Мать Кейта вернулась минуты через две. Её сопровождал высокий худощавый мужчина лет шестидесяти пяти, может, немного старше, безусый и безбородый, с пышной копной седых, как снег, волос. Внешность у него была ничем не примечательная, хотя в молодости он, наверное, был довольно красив. Марика не обнаружила в нём какого-то явственного сходства с Джейн.

    -  Миледи, - сказала Дэйна Уолш. - Позвольте представить вам доктора Алексея Смирнова.

    В первый момент Марика немного растерялась, но потом сообразила, что в данном случае слово «доктор» указывает не на профессию, а на учёную степень.

    -  Очень приятно, доктор, - ответила она и машинально протянула ему руку.

    Вместо того, чтобы поцеловать, Смирнов пожал её.

    -  Моё почтение, принцесса, - произнёс он с лёгким акцентом. - Знаете, я видел ваши фотографии, но…

    -  Знаю, - перебила его Марика; она любила комплименты, но не любила их повторений. - В жизни я ещё краше. Миссис Уолш уже говорила это.

    -  Гм… - смутился Смирнов и быстро взглянул на мать Кейта. - Что ж, ладно. Дэйна сообщила мне о вашем отказе принять моё гостеприимство.

    -  Да. Я считаю, что ещё не время. Мы можем поговорить здесь.

    -  Здесь, так здесь, - сказал Смирнов, проходя вглубь комнаты.

    Он не оглядывался по сторонам с любопытством посетителя музея, из чего Марика заключила, что прежде он уже был в её кабинете.

    -  Присаживайтесь, - предложила она. - Можете говорить свободно, не понижайте голос. Если мы не будем кричать, нас никто не услышит. - С этими словами Марика подошла к двери и заперла её на засов. - А портал я предлагаю закрыть. Не возражаете?

    Смирнов и миссис Уолш переглянулись.

    -  Хорошо, - сказала мать Кейта. - Мы согласны.

    -  Только это сделаю я, - торопливо добавила Марика. - Не то, что я не доверяю вам, просто…

    -  Доверяй, но проверяй, - кивнул Смирнов.

    Марика вернулась к порталу и уже хотела закрыть его, но тут кое-что заметила и принялась внимательно осматривать соединение.

    -  Занятно, - пробормотала она по-славонски, затем повернулась к Смирнову и миссис Уолш: - У вас очень странно соединены порталы.

    -  И в чём же странность? - спросил Смирнов.

    -  Порталы неплотно подогнаны друг к другу. Между ними существует нечто вроде небольшого зазора. Не думаю, что это опасно, но… как-то неаккуратно, неэстетично.

    -  Вы можете устранить этот «зазор»?

    -  Конечно, могу. Ведь один из порталов мой.

    Глаза Смирнова сверкнули:

    -  Тогда сделайте это.

    Марика с сомнением посмотрела на него, потом на портал. Она не представляла, чем это может ей повредить, но по-прежнему опасалась какой-нибудь каверзы.

    -  Ну, даже не знаю…

    -  Прошу вас, принцесса, - настаивал Смирнов. - Я лишь хочу проверить одну догадку.

    («Марика!»

    «Ой, извини, Марчия! Забыла. У меня всё в порядке».

    «Больше не пугай так».

    «Не буду».