«Защитник» же Грехова не только отбил атаку, но и послал сигнал своему бывшему хозяину, и Габриэль при­был в здание СЭКОНа к моменту, когда терпение сторожа лопнуло, и он, озадаченный долгим отсутствием напарни­ка, собирался заглянуть в модуль. Вряд ли он успел со­образить, что произошло, когда в «сотовое нутро» каби­нета ворвался Габриэль Грехов. Показалось — в голове взорвалась граната.

Освободив Анастасию, Грехов так же мгновенно исчез, предоставив обойме прикрытия разбираться в происшест­вии. Ни первого, ни второго Ф-террориста медикам спасти не удалось.

В этот злополучный день Ставру пришлось побывать под Владимиром еще раз. Поступило донесение от опера­тивника Мигеля, что на месте нагуаля возник новый объ­ект — «дыра» или, скорее, «яма», засасывающая воздух. Поскольку приближаться к ней после того, как туда едва не затянуло кого-то из спасателей, не рекомендовалось, исследовали ее на расстоянии, с помощью локаторов и гравитационных детекторов. «Яма» казалась обыкновенной скважиной, уходящей вглубь на несколько сот метров, но зондаж и непрямые измерения показали, что ее глубина не поддается определению.

И еще одним интересным предположением поделились эксперты Мигеля с Панкратовым: если бы не присутствие мертвого тартарианина, масштабы катастрофы были бы на несколько порядков больше. Тартарианин как бы поглотил часть отрицательной энергии, не дав Большому Холоду (при выделении отрицательной энергии температура в этой зоне падала до гигантских минусовых величин — десятков тысяч градусов!) распространиться дальше чем на полсот­ни метров.

Предположение требовало анализа с нескольких сторон, даже самых невероятных. К примеру, оружие Ф-террори­стов тоже создавало зону чрезвычайно низких температур. Так, может быть, это родственные явления?

Загрузив терафима этой задачей, Ставр связался с ше­фом и получил разрешение де Сильвы и дальше зани­маться делом по своему усмотрению. Официально же он продолжал числиться инспектором сектора пограничных проблем и работать над загадкой нагуалей. Мигель каким-то образом сумел отвести от него обвинения в недозво­ленной деятельности.

До обеда Ставр побывал в институте точного машино­строения, где группа экспертов, приятелей Аристарха Же­лезовского, выявляла тайны оружия, захваченного Герцо­гом, самим Аристархом и обоймой прикрытия Анастасии Демидовой: парал и заторов, изготовленных не в земных ла­бораториях, «генераторов холода» и метателя разрушаю­щих вещество «пауков».

— «Генератор холода» по всем параметрам — компакт-преобразователь,— сказал старший группы экспертов, мощного сложения бородач.— Упаковка не наша, да и энергиями оперирует — что твой спейсер! Но в принципе это генератор свертки пространства в «струну». А вот штучка, стреляющая «пауками»,— нейтрализатор, как мы его назвали,— пока за пределами наших представлений. Похоже, что «паук» — сгусток некоего поля, разрушаю­щего межатомные связи, но так ли это, покажет время. Да вы не сомневайтесь, разберемся.

Ставр не сомневался и, пожелав работать осторожнее, покинул институт. Следующим пунктом его программы было посещение погранзаставы в системе Чужой и встреча с Левашовым. Этот пункт вызывал интерес еще и тем, что после перевода в резерв Видана вернулась к исполне­нию прямых обязанностей в команде Левашова, получив какое-то задание от руководства «погран-2».