– Старик, сегодня игра у Гарика Василевича. Он в соседней школе учился. Помнишь его?

– Наверное…

– Неважно. Играем в очко, как обычно, в одни руки. Первый шаг – подпоить и уговорить сесть за стол. За шампанским?

– Пошли.

Очкастый Гарик Василевич встретил приятелей возбужденно, словно и сам уже подогрелся изнутри в предвкушении азартной игры.

– О, шампанское! Здорово, молодцы, что пришли! Проходите!

Игроки расположились на креслах у низкого лакированного журнального столика, выпили по одному бокалу игристого напитка, по второму, поговорили за жизнь Гарика, который после школы трудился официантом в местном обшарпанном ресторане у вокзала.

– Ну что, поиграем? – предложил Маза, интуитивно не желая упустить градус ожидания азарта.

– А давайте! В очко? – подыграл Данила.

– Предлагаю ставку в банке 100 рублей.

– Согласен!

Данила ловко перетасовал колоду и сдал по две карты.

Внимательно наблюдая за Гариком, Маза моментально раскусил его карты, поскольку очкастый соперник, явный новичок в деле, излучал напускное равнодушие и подчеркнутую уверенность в игре. И бывалый «катранщик», словно удав, прежде чем заглотить жертву, решил подпустить ее к себе поближе.

– Еще! – встрепенулся Гарик от сданной третьей карты.

– И мне!… Поздравляю, у тебя очко. Продолжим?

– Ну, конечно! – согласился хозяин квартиры, окрыленный первым выигрышем.

Благополучно выиграв в нескольких заходах, очкастый успокоился, почувствовав некий фарт, разомлел и предложил выпить еще по пару бокалов шампанского. А Маза только этого и ждал. Теперь ставки в банке возросли. Поскольку игра на деньги, особенно большие, – стрессовая ситуация с выбросом адреналина, на которую человек реагирует типично, – Маза, как опытный шулер, по суетливым жестам вспотевшего Гарика, его мимике и возбужденному голосу моментально догадался, что на этот раз новичку Василевичу катит крупная масть. И при очередной расдаче Федоров тут же помог Мазовецкому, незаметно передавая карты, и очень быстро, за каких-то полчаса при ставке в банке 100 рублей, Маза выиграл у Василевича 4300, а у Данилы – 1200 рублей.

И ту и другую кабалу Маза посчитал реальной, и так называемую помощь в одни руки списывать со счетов не собирался, поскольку это было не в его правилах.

– Финита, Гарик, за тобой кабала – 4 тысячи 300 рублей.

Отдашь через неделю, и мне, надеюсь, не понадобится тебя разыскивать. Принесешь сам. Шампанского?

– Мне хватит, спасибо… – Гарик с запотевшими стеклами очков опустошенно сел на диван и закрыл глаза.

Маза налил бокал прозрачного искристого шампанского, победно выпил залпом и громко отрыгнул.

– Не провожай нас, мы сами… пока… не скучай…

На лестничной площадке Данила бросился на Мазу с законным вопросом:

– Никита, я не понял, почему я-то в кабалу попал? Я же тебе помог играть в одни руки, при чем здесь 1200 рублей, почему я их должен тебе отдавать? С какой стати?

– Данила, старина, это же карточный долг, а долг платежом красен. И нет никакой разницы в одни руки, в две или четыре. Ты мне должен 1200 рублей, и срок – неделя! Дело сделано, гуд бай!

У моментально отрезвевшего Федорова зачесались кулаки, кровь хлынула в голову. Работу он бросил, выигрыша нет, как отдавать 1200 рублей, не представляет, а наглого шулера в шикарном костюме уже и след простыл.

Слегка пошатываясь, Данила добрел до дома и бросился на диван, уткнувшись в толстую пуховую подушку с рюшечками.

Несколько дней он молча лежал в постели, тупо уставившись в потолок, размышляя о том, что делать дальше.