– Это невозможно. – Андерс остановил пленку и покачал головой. – Каждое свойство земной материи со стопроцентной точностью повторяется в сити. Сити человек будет выглядеть точно как мы с вами – теоретически. А практически он сразу же погибнет в материальном воздухе. Единственной проверкой может служить контакт.

Он внимательно смотрел на Комиссара.

– На снимке видно?..

– Смотрите! – рявкнул Худ. – И скажите мне, что вы видите.

Андерс снова нажал на кнопку. Теперь было видно, что игла полная внутри. Когда она поворачивалась, солнце заглядывало вовнутрь, освещая спираль, взвивающуюся к верхушке золотого корпуса. Над спиральной дорожкой сверкали до блеска шлифованные перила.

Что‑то здесь было не то, и через несколько мгновений замешательства Андерс заметил, что эта извивающаяся тропинка была неестественно узкой, а перила чересчур высокими. Смутная догадка заставила его снова остановить пленку.

– Эта дорожка с перилами не предназначены для человека, – шепотом бросил он. – Не это ли заставило вас предположить, что эта штука сити?

– Продолжайте, – сказал Худ. – Смотрите, что дальше.

Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался уже совсем рядом, земная пуля настигла его – и окутала его неожиданно ослепительной белизной.

– Сомнений нет… – Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и задыхаясь сказал: – Это сити!

Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.

– Ну? – нетерпеливо вскрикнул Худ. – Что вы на это скажете?

– Потрясающе! – Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь собраться с мыслями. – Но этот объект действительно сити.

– Созданный сити… существами?

– Возможно. – Вдруг Андерса осенило. – Или же людьми – на изолирующей подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!

– Вы думаете?

– Ума не приложу. – Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый подбородок. – Даже если предположить, что на той планете существуют сити люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой‑то странной дорожкой внутри.

– Одно из ваших предположений может быть верным, – угрюмо проговорил Худ. – Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно действовать – немедленно!

– Я готов. – Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие в Сити Патруле. – Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу исследовать другой – больший осколок, полетевший в другом направлении. Его скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за пять‑шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что те, кто первыми окажутся там, узнают кое‑что интересное. – Его слова зазвучали с настойчивым напряжением. – Если вы можете отпустить меня, так чтобы я опередил фон Фалькенберга…

Худ поднял широкую ладонь в повелительном жесте.

– Прежде чем говорить об этом, – перебил он, – я хочу слышать ваше мнение по другому поводу. Это данные нашего частного прослушивающего пункта.