Он включил настольный диктофон.

– Привет, Рик. – Мягкий напевный акцент Мак‑Джи с шелестом просачивался сквозь рев потоков звездного света. – Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединиться к нам?

Что‑то вроде тяжелого предчувствия охватило Андерса, когда он стоя вслушивался в звуки, доносящиеся с диктофона. Рик Дрейк должен был готовиться в путь, потому что его ждала работающая модель подставки, если он, конечно, опередит капитана А. Последний будет первым, а первый последним. И Рику не следовало отвечать.

– Ну, капитан А. – Холодные глаза Худа насмешливо блеснули. – Что вы думаете по этому поводу?

– Я думаю, что нам придется иметь дело с обычными людьми. Проклятые шахтеришки! Ни за что не поверю, что они изобрели настоящую подставку – но вполне вероятно, что они обнаружили что‑то на этой сити планете, когда уводили ее от Фридонии. Может, это что‑то, созданное существами того блуждающего мира, который уничтожил старый Адонис. Или ту золотую башню. А может другие реликвии старой сити цивилизации. Или даже настоящую подставку.

По его загорелому лицу пробежала едва заметная улыбка.

– Теперь я уверен, что вам придется выделить мне корабль для преследования этого объекта.

– А вам не приходило в голову, что эта задача может оказаться чересчур опасной? – Широкое красное лицо Худа помрачнело. – Этот шахтер знал, что его разговор будет подслушан. Его открытое приглашение отправиться в космос за моделью подставки похоже на приманку – а сити ловушка может оказаться слишком комфортабельной.

– Я постараюсь иметь это в виду. – Андерс кивнул, черты его худого лица напряглись. – И все же я хочу лететь. И я опережу Рика Дрейка и фон Фалькенберга, и всех остальных, кто хочет заполучить эту подставку для своей планеты. Но мне нужно вылететь как можно скорее.

– Карен так и знала, что вы скажете это. – Верховный Комиссар встал, обошел стол и пожал руку молодому человеку. – И мне это нравится. Компании нужны такие люди как вы. Ваша преданность не останется незамеченной.

– Так вы даете мне корабль?

– Новый крейсер «Орион». – Худ засеменил назад в свое кресло, его лицо добродушно сияло. – Судно типа фон Фалькенбергского, только что сошло с верфи Палласа‑2. Наши секретные службы позаботятся о подборе надежного экипажа.

– Надежного? – Усмехнулся Андерс. – Вы хотите сказать, тех кто продал Мандат?

Худ вспыхнул.

– Такими вещами, как преданность корпорации и родной планете, не шутят, – говорил он несколько скованно. – Даже если это влечет техническую измену Мандату. Вы знаете Гвардию.

Андерс тяжело кивнул, он действительно знал Гвардию глубокого Космоса. Она была создана по Космическому Мирному Договору. В ее составе на двух представителей Земли должно было приходиться по одному представителю Венеры, Марса и Юпитерианского Совета. Все они должны были присягать на верность Мандату, но большинство из них, как и сам Андерс, остались верными своим государствам.

– Документы вы можете получить прямо сейчас, – строго продолжал Худ.

– Вы будете направлены в Сити Патруль с заданием расследовать этот неожиданный взрыв и предпринять все необходимые меры по обеспечению безопасности космических путей и населенных планет. Конечно, фон Фалькенберг будет претендовать на получение этого задания, но мы задержим его на Обании еще несколько дней.