Соседские свары оказались очень кстати. Декра всерьез собирался сделать меня почетной гостьей на свадьбе, устроить перед этим торжественный обед, торжественный ужин и торжественный завтрак, но стоило сказать: «Ох уж эти соседи!» - и Декра тут же сбивался на планы возмездия. Так что уже к полудню я вырвалась на свободу. Отдохнувшего Мышака почти не нужно было подхлестывать. Как только закончились крестьянские дворы и у дороги мелькнул первый приличный лесок, я решительно туда свернула.

    -  Признавайся! - сурово сказала я и вытряхнула мешок.

    Воротник невинно зевнул и совершенно по-кошачьи потянулся.

    -  Ты передавил махаха… тьфу ты, как там их?

    -  Угу.

    -  Так почему раньше молчал?!

    Не ожидавший такого поворота Воротник сжался и виновато заморгал.

    -  Рассказывай, как все было, - смилостивилась я, поскольку ругать его и впрямь было вроде не за что.

    -  Что было? - решил на всякий случай уточнить Воротник.

    -  Как все было на поле!

    -  Ты уснула и упала, - осторожно начал дракончик. - Они собрались возле тебя, стали совещаться и спорить - тут я на них и прыгнул! А потом перетащил тебя на тюфяк и залез в мешок.

    Кратко, но исчерпывающе.

    -  Спасибо, - пробурчала я. - И за то, что спас, спасибо, и за то, что перетащил.

    И пребывать бы мне до конца дня в благодушно-благодарном настроении, но тут дернул леший за язык спросить:

    -  А о чем они спорили?

    -  О прическе, - простодушно ответил Воротник, уже поверивший, что гроза миновала. - Одни собирались в волосах дорожки выстричь, а другие хотели оставить все как есть - так, дескать, гораздо страшнее.

    От моего рычания испуганно вскинулся Мышак, а дракончик мгновенно юркнул в мешок.

    Примерно в это же время в королевском замке раздался недовольный голос:

    -  Повара ко мне!

    -  Да, Ваше Величество, - бесшумно выступил из темного угла Королевский Повар. В черных одеждах удобно прятаться в темноте, что тут и говорить.

    -  Что ты опять приготовил! Разве это можно есть! Сам попробуй! Смелей! Больше бери!

    Повар мужественно зажевал.

    -  Ну?

    -  Этот шалат дашт вам шилы, ждоровье и хорошее наштроение, - прошамкал недожеванным куском Повар, но сплюнуть не посмел. - А лепештки рожи ш укропом придадут блюду ижышканное пошлевкушие.

    -  Нишего не придадут эти помои! - передразнил Повара король. - Какие силы я получу от этой старой пыльной рухляди? Потрескавшиеся когти, желтые кости, почерневшие зубы, высушенные глаза, побитая молью шкура - тьфу! Где молодая, сочная драконятина, о которой ты мне все уши прожужжал?

    -  Скоро, очень скоро я добуду молодого дракона, Ваше Величество! - с воодушевлением ответил Повар. Только что ему удалось незаметно сплюнуть все недожеванное себе за пазуху, и он радовался этой маленькой победе. Хорошо носить большой капюшон!

    -  Ты уж постарайся! А то, может быть, молодого дракона быстрее найдет молодой новый Королевский Повар?

    -  Я поймаю дракона, Ваше Величество, - ответил Повар дрожащим голосом.

    -  Иди, но помни! - повелел король и вновь с отвращением зачерпнул золотой ложкой из золотой тарелки.

    Повар тихо отступил в тень.