Лучше бы на дороге я прорвалась с боем.

    -  Но это… это глупо! Они что, хотят, чтобы я повторила подвиг эльфийской чародейки? Даже несмешно! Пусть ловят Перворожденных!

    -  Ветер не поймаешь, эльфа не заставишь, - напомнил известную поговорку Воротник. - Они пытались. Как только поняли - пытались. Но не смогли. В Диких Землях много песен, но мало певцов.

    -  Обратились бы к королю с прошением, - Я и сама понимала, что говорю глупости. Не многого ли я хочу от племени затворников, пусть даже здоровенных?

    -  Взрослые меняются медленно, - спокойно продолжал Воротник. - Но каждый рожденный ребенок хуже говорит и с трудом держит ложку. Память тоже уходит. Через семь лет им может быть уже все равно.

    -  Но это нечестно, - застонала я. - Я ведь ничего не могу! Я не сумею им помочь! Почему я?

    Я отвернулась от Воротника - только чтобы увидеть обреченных великанов. Одна девочка неотрывно на меня глядела. Бедненькая! Я улыбнулась ей. В ответ дитя на полголовы выше меня скорчила рожу, показала язык и погрозила мне кулаком.

    -  Она чего? - ошеломленно спросила я.

    -  Обычно вместо эльфийской певицы пела девочка из их племени.

    -  А-а-а, я отобрала у нее роль… Представляю, как она меня любит. Слушай, а почему они так дергаются от моих песен?

    -  Боятся, что от неправильного пения станет хуже. В бревна их превратишь или в камни какие-нибудь. Да и вообще, от тебя ждали чуда.

    -  Не дождутся! Мне за это не платили. И вообще еще не платили, - задумчиво добавила я и провела пальцами по эльфийским струнам. Арфа певуче вздохнула. Я бездумно слушала угасающий звук, и вдруг меня осенило: - Так они что, знают правильную песню?

    -  Конечно! - подтвердил Воротник, - Эту песню они передавали из уст в уста всю тысячу лет.

    -  Понятно. - Надежда, что я нашла разгадку, быстро погасла. За тысячелетие песня точно поистрепалась не меньше древней арфы. Иначе они давно бы эту песню сами спели. Я рассеянно повертела инструмент в руках, - Слушай, ну а ты сам как думаешь, могу я им помочь?

    -  «Силы дремлют. Силы ждут. Силы в озере живут. Силы спят в камнях прибрежных - пробужденья только ждут». Ты можешь. Ты - Х'иссин. - Как всегда, дракончик верил в меня гораздо больше меня самой.

    -  Ага, - Я собиралась съехидничать, но тут же вспомнила - такое уже было раньше. И дракончик тогда оказался прав.

    Воротник не получил в ответ колкость и щелчок по носу. Вместо этого я закрыла глаза и замерла с умным видом.

    Сидеть зажмурившись мне быстро надоело. Эльфы поют одну и ту же песню тысячелетиями, но я ведь не Перворожденная! Откуда мне знать, какая подходит к такому случаю?

    -  А давай я просто покажу им огниво и кремень, и мы разойдемся, - просто так, на всякий случай предложила я дракончику - признанному знатоку колдовских дел нашего маленького отряда.

    -  Не поможет, - развеял мои надежды дракончик.

    Вот уж задачка. Запертая дверь, а ключ тысячу лет как выкинули. Ждут меня эти силы! Ага, именно меня! Я презрительно фыркнула и снова пробежалась пальцами по древним струнам.

    -  Что это? - Я вскочила с места, но отзвук песни уже потерялся в шуме. Но ведь был! Он точно был! Мне не послышалось. Я вновь закрыла глаза.

    Сила ждала и тихонько вздыхала, а где-то далеко-далеко, за гранью мира и слуха, звучало эхо песни.