-  Хороший, красивенький, - услыхала я детский голос, - На тебе сахарку. Славненький! Теплый!

    Я подошла поближе и чуть не упала. Три девочки лет шести - восьми наперебой гладили, угощали и восхищались Воротником. А забывший о королевском достоинстве негодяй вовсю умильно косил глазом и даже ухитрялся вилять хвостом.

    -  Ой, тетенька, какая у вас ящерка красивая! - обратилась ко мне самая бойкая из малявок.

    -  Что ты там нашла, Лиенна? - заинтересовалась шумом одна женщина.

    Я лихорадочно придумывала объяснения. В голову не лезло ничего. Но Лиенна мне помогла:

    -  Ой, мама, у тети ящерка дрессированная! Красивая такая, умная! И крылья у нее - как настоящие! А что она умеет, тетенька? Поет?

    -  Танцует, - брякнула я. - И поосторожней с крыльями, девочка, они крепко пришиты, и ящерке будет больно.

    -  Ура, ящерка сейчас нам станцует! - захлопал в ладоши какой-то мальчик.

    -  Еще как! - мрачно ответила я и украдкой показала Воротнику кулак.

    Под всеобщий детский восторг Воротник плясал, прыгал и извивался. Он танцевал под мою музыку, потом под скрипку здешнего музыканта, потом - под хлопки в ладоши и крики.

    А я устала отвечать на детское «А можно я его за хвост дерну?» и взрослое «Из-за моря, должно быть, привезли? Там, я слышал, таких много - один в один драконы, но глупые и без крыльев». Рассказав всем, что да, он очень глупый, и нет, тягать за хвост, тыкать пальцами в глаза и ездить на нем нельзя - укусит, я махнула на все рукой и отправилась спать. По всему было видно, что Воротник справится. И зачем я ему вообще сдалась? Непонятно.

    -  Лина! Лина! - зазвучал, раскалывая мои сны, тревожный женский голос. - Лина, куда ты спряталась?

    Я чуть ли не с облегчением проснулась. Сон был довольно тяжелым. Уже занимался серый рассвет, кое-где в тумане ходили люди, все больше голосов звало Лину. Я зябко поежилась под одеялом, потянулась протереть глаза и больно царапнула лицо. Корка. На моей руке была застывшая темная корка. Я села и огляделась. Темные потеки покрывали плащ, влажно блестели на траве справа от меня и уходили к кустам неподалеку, из которых торчал вздрагивающий зеленый хвост и слышалось хрустящее-урчащее чавканье.

    -  Лина! - послышалось неподалеку.

    -  А-а-а! - завизжала я во всю мочь.

    Ко мне метнулась перепачканная зеленая морда, но я успела накрыться плащом.

    -  Помогите! - приглушенно звала я. Кругом крепли встревоженные голоса, потом чьи-то руки стянули с моей головы плащ.

    -  Что случилось, госпожа Странствующая? - участливо поинтересовался староста лагеря. Вокруг меня столпились, считай, все взрослые. И среди них просунул окровавленную морду Воротник, с самым что ни на есть невинно-испуганным видом.

    -  Тттт, Лина, - сумела выдавить из себя я, тыча пальцем в кровожадное чудовище.

    -  Простите, госпожа Странствующая, недосмотрела я, - выступила вперед одна женщина. - Но одно хорошо - теперь вашу зверушку дня два кормить не надо!

    -  Чего? - Меня начинало тошнить.

    -  Да, ох уж эти дети! - подтвердил еще один голос.