-  Кого?

    -  Мельницу же! - снова поразился моей недогадливости староста.

    -  Так обратитесь в Светлый Храм, вампиры вроде по их части, - посоветовала я и опять расстроила главу общины.

    -  Нельзя к ним обращаться, госпожа Странствующая, никак нельзя! Мы уже третий месяц от власти все скрываем!

    И понял по выражению моего лица, что опять все надо объяснять.

    -  У них с нечистью разговор короткий, сами знаете: «Пламя очистит, пламя исцелит!» Сожгут мельницу в пепел и следа не оставят. А нам еще доведется в храм жертвовать, очистительные молитвы у них выпрашивать. Года три на них работать всем селом придется. А мельницу жалко, хорошая ведь мельница!

    -  Так что же вы от меня хотите? - спросила я и тут же поняла, что ловушка захлопнулась.

    -  А спойте вы им, госпожа Странствующая, как махаганцам спели, - вкрадчиво предложил староста. Да, нет в лесу зверей быстрее слухов. А ведь меня по дороге вроде никто не обгонял. - А уж мы вас не обидим - пятнадцать золотых дадим! До зимы ведь все смолоть надо!

    Наверно, это была случайность. Случайно в доме появился тот самый камень, и на нем снова с уханьем катали большой валун здоровяки, случайно прямо передо мной оказался худенький мальчик, взявшийся за ручку жерновов, но смотрящий на меня с немой надеждой. И совершенно совпало, что в первые ряды протолкалась девочка с ушибленным пальцем и новой теркой, побольше и потяжелее - отдавить всю руку сразу, не иначе. В общинном доме воцарилось выжидательное молчание.

    -  Знаете, надо мне моих зверьков повидать. Как они там устроились? - Я быстро вскочила и шмыгнула к выходу. Наверное, от меня ждали другого ответа.

    Воротник безмятежно дрых у ног Мышака.

    -  Хусситрбрррандаггуррен! - выпалил просыпающийся дракончик, когда мне надоело толкаться, щипаться и звать, и я просто поволокла его за хвост по хлеву. Чуть позже Воротник вспомнил Всеобщий: - Что случилось?

    -  Скажи, что ты знаешь о вампирах? - оставила я в покое его хвост и села рядом.

    -  Вкусные-э-э, - мечтательно протянул дракончик. - Особенно спинки!

    -  А хочешь еще попробовать? - вкрадчиво уточнила я.

    Воротник обрадованно закивал.

    -  Я согласна, - заявила я сразу от дверей общинного дома.

    -  Чего? - явно сбился с мысли староста. Он как раз общался с девочкой с ушибленным пальцем и мальчиком с жерновами.

    -  Согласна спеть для вампиров! Где там ваша мельница?

    -  Да недалеко, возле речки, - наконец опомнился староста.

    Солнечный диск, конечно, оказался неподалеку. Мы ударили по рукам над костяной пластиной с позолотой, и я отправилась на место своего очередного выступления.

    Мельница таинственно чернела у запруды. Даже в свете луны было видно, как затянуло тиной водяное колесо. Воротник радостно нюхал воздух и рвался с поводка, который я ему смастерила еще днем.

    -  Ну удачи вам, госпожа Странствующая, зовите, если что! - напутствовал староста и заспешил к селу. Нет, правда, что-то мне все это напоминает!

    Дверь мельницы взвизгнула несмазанными петлями. Внутри было пыльно и таинственно. Лунный свет ложился узкими полосками на стопку мешков в углу, на какие-то палки и железяки, на большой помост у дальней стены с засыпочной воронкой. Изнутри на двери был здоровенный засов, и я с натугой его задвинула.