-  Тверже скал, меня породивших, будет рука носящая, - вдруг сказал Воротник.

    -  Ты знаешь руны? - удивленно повернулась я к нему, но потом вспомнила: ну конечно же драконы! У них Истинная Речь в крови.

    Значит, браслет волшебный. Я еще немного подумала, хорошо это или плохо, огоньки тем временем погасли, и все стало как прежде. Ну и ладно! Пожелание вроде хорошее. Ну а вообще что-то я здесь задержалась, пора бы и честь знать.

    -  И непохожа я на вашего ишичсога ни капельки! Я без бороды и гораздо симпатичнее! - крикнула я напоследок, положила рядом с костями кусок ветчины, помахала рукой всем темным пещерам и вскоре встретилась с Мышаком наверху. Как и ожидалось, от чаши убегала за холмы вымощенная камнем дорога, и вела она в нужную сторону - к Восточному Тракту.

    Мышак немного побегал от меня, ловко прикидываясь глухим, но потом природная лень взяла свое, мне удалось притиснуть его к краю канала и изловить.

    Когда я оказалась в седле, Мышак удрученно вздохнул.

    -  В путь! - Почему-то мой призыв совершенно не вдохновлял попутчиков. И Мышак, и Воротник зашагали с совершенно понурым видом.

    А вот у меня настроение было просто отличное. Новая одежда, браслет - что еще нужно для счастья, кроме восхищенных ахов подруг? Какой отличный день, какая приятная погода, какая великолепная дорога! Дорога и вправду была хороша - ровная, удобная, прямая, получше мостовых Светлого Города, не говоря о Восточном Тракте, который большей частью был просто широкой утоптанной тропой. Если гномы что-нибудь делают, они делают это на совесть. А если делают для себя - стараются вдвойне. Трава так и не смогла пробиться между булыжниками за годы запустения. Пару раз мы миновали холмы с зарешеченными дырами, из которых доносился шум бегущих струй, один раз рядом с дорогой мелькнула глубокая яма, но больше никаких признаков Большой Воды не встретилось.

    -  А вот и граница! - обрадовалась я. По обе стороны дороги высились полуразрушенные закопченные башенки, а между ними громоздился завал. Кто-то не поленился, натаскал на тракт колючих веток, понатыкал на обочине палок с козьими и коровьими черепами и понарисовывал на булыжниках запретных знаков и рун. Местные жители, похоже, не очень жаловали заброшенный водный путь. Хорошо, что все эти преграды можно было просто обойти через редкий подлесок.

    А чуть позже я смогла увидеть одного из местных. Крепкий мужик с вязанкой как раз переходил дорогу.

    -  День добрый! Скажи, добрый человек, где тут Восточный Тракт? А то я с пути сбилась!

    Не знаю, часто ли мужики с вязанками натыкаются на перемазанных тиной гномов в старинной одежде и с женским голосом. Этот, похоже, давно не встречал. Хворост отлетел в сторону, и со стихающим криком: «Чур меня, утопленник!» - местный исчез в зарослях. Будем надеяться, он ничего себе не сломает.

    -  Ну кто из вас знает, куда мы попали? - обратилась я к своей верной команде, но тут меня отвлек короткий свист. На ветке сидел прежний знакомец - дрозд. - Ага, ты знаешь?

    -  Фьюить-фьюить, - согласился дрозд.

    -  А мне скажешь?

    Нет, он точно не собирался пока говорить. Я недолго помечтала о камне под рукой, но слезать ради него с лошади так и не собралась.

    -  Счастливо оставаться!

    Дрозд ответил все тем же насмешливым свистом.

    Глава четырнадцатая О ДЕТЯХ И РОДИТЕЛЯХ

    Да, всем была хороша гномья дорога. Ехать бы по ней и радоваться, но вот закончилось скудное каменистое предгорье, одно за другим к обочинам подступили десятки деревьев, редколесье быстро сменилось чащобой - и появились первые серьезные препятствия.