-  Лихо лесное! Чур меня! - Теперь уже и Нюхач был испуган по-настоящему. Даже кончик носа посерел.

    -  И совсем не лихо! - горячо возразила я. - Я - сказительница. Хотите, я вам спою?

    И сунула руку в мешок.

    -  Нет! Нет! Остановите ее! - завизжал на пределе слуха Нюхач.

    -  Ырг!

    Костер вдруг раскатился угольками к моим ногам. Дзынь! По правой руке что-то ударило, и тут же от кисти до локтя коротко вспыхнуло сумрачное сияние. Передо мной, прямо в костре, стоял провинившийся дозорный. Стоял и ошеломленно разглядывал обломанный по самую рукоять нож в своем кулаке.

    -  Ты не поранился? - Я протянула к орку руку.

    Тот выхватил из-за пояса нож и ударил меня по голове. Но что тут сказать о моей прическе? Она могла выглядеть не очень, но орденскую силу сберегла. А нож оказался плохой, не гномьей ковки. В общем, когда его руку отшвырнули чары, то из кулака опять сиротливо выглядывал обломок вместо лезвия. А тут и огонь допек через сапоги. Глянув на меня совершенно обезумевшим взглядом, орк с воем бросился наутек, уронив троих из еще не упавших товарищей.

    Наверно, еще можно было все исправить. Бросить пару удачных шуток, успокоить Медведя, высмеять Нюхача, спеть веселую песенку, что-нибудь им подарить. Но все это не было суждено. Вожаки глядели через мое плечо одинаково вытаращенными безумными глазами. Я развернулась, уже примерно догадываясь, кого увижу.

    Ну конечно, Воротник. Тот самый Воротник, который шлялся невесть где и именно сейчас выбрал момент, чтобы просунуть голову сквозь кусты и с любопытством глянуть на происходящее.

    -  Ах да, кхм… А я вам говорила, что была не совсем одна? - начала я.

    -  Дракон! Окружают! Выследили! Спасайся кто может! - неожиданно тонко взвизгнул уже Медведь.

    Впервые Воротника распознали сразу и без сомнений.

    Я еще пыталась кричать разбегающимся, что мы никого не обидим, но слушать меня уже никто не хотел. Медведь, как и подобает вождю, повел людей, ухитрившись в великолепном прыжке вломиться в заросли одним из первых. Сбитый с ног в пылу всеобщего бегства Нюхач быстро полз от костра. До спасительных кустов ему оставалось шага четыре и неизвестно сколько ползков.

    -  Стой! - Я ринулась через костер. Взметнулось потревоженное пламя, пыхнул, но не опалил жар. Я так разогналась, что просто упала с разбегу на Нюхача, придавив его к земле. Тот тонко заверещал, задергался, но я была сильней. Хоть одного, но не упущу!

    -  Не ешь, не бей! Денег дам! Не тронь, не рви! Казну покажу! Не ешь, пощади! Огненное колесо напущу! Не тронь! Яду в медовуху подсыплю! Помоги-и-ите!

    -  Не буду я тебя есть! - крикнула я в нахлобученный капюшон. - И рвать тебя не буду. И бить.

    Последнее прозвучало несколько неуверенно. Негоже, конечно, гостю тузить хозяина, но он так надоедливо и противно кричал…

    -  Да перестань ты дрожать!

    Нюхач вроде бы перестал дрожать, но начал стучать зубами.

    -  Не бойся!

    В ответ он снова попытался вырваться. Уговоры тут не помогали. Надо было говорить по делу.

    -  Где Восточный Тракт? В какой стороне?

    Нюхач неопределенно мотнул головой.

    -  За два дня доеду? Дорога есть? Только не ври! - крикнула я, поймав на мгновение его взгляд. Для этого пришлось замысловато извернуться. Беседу я вела, сидя на собеседнике.