-  Ну как скажешь, твоя взяла, - притворно вздохнула я, - Не одолеть мне тебя. Буду блуждать. Прямо сейчас и начну, только вещи соберу. А пока спою я тебе песню!

    И пробежала пальцами по струнам арфы.

    -  Ты чего, девица, ты чего! - забеспокоился голос. - Не надо петь. Мало мне шума, что ли? Еще кто-нибудь припожалует, узнает, что ты меня не только высмеяла, но еще и изловила, - из дупла тогда хоть век не вылазь! Проходу не дадут!

    Эх, до чего все-таки наивны лешие по сравнению с воспитанницей орденских спальных залов и трапезной!

    -  А ведь и правда, чем бы мне заняться? - задумчиво спросила я у себя во весь голос. - По лесу еще тринадцать лет блуждать… Чем себя веселить буду? Сложу-ка я обо всем песню. Как лешего поймала, как его на дереве держала, как он пощады у меня просил… Буду каждый вечер петь - на сердце и полегчает!

    -  Эй! Кгм! Угх! Уфф… - Может, леший заговорил на каком-то своем, лесном языке, но, скорее всего, просто потерял дар речи.

    -  Да, вот прямо сейчас и начну сочинять и петь, пока к Восточному Тракту не выйду, - пообещала я себе и начала подбирать рифмы, - Старый леший - конный пеший, глупый леший - так потешен…

    Леший потерянно молчал.

    -  Эх, вывел бы кто меня к людям, - забросила я напоследок удочку. - Я бы ему век благодарна была! Любую службу исполнила бы! Но такое только Лесному Хозяину под силу, больше никому. Вот бы он меня простил!

    -  Любую службу, говоришь… - Леший задумался.

    А дальше все было довольно просто. Фантазия у лесного повелителя, конечно, разыгралась, но тут уже я была начеку. Призналась, что понятия не имею, как извести Хромого Зайца, на которого леший, похоже, не одну сотню лет точил зуб. Наотрез отказалась пилить старую вербу на Каменной Горке. Не взялась насыпать красной грязи в любимый бочажок какого-то немилого лешему водяного. Сказала твердое «нет» поручению выгнать из его владений какого-то Кыха. Леший слышал «нет, нет и нет». Я разложила перед собой весь музыкальный мешок и иногда, будто случайно, начинала наигрывать на арфе, стукать по барабану, извлекала пару трелей из свирели и опять бормотала несколько рифм о сидящем очень высоко глупом лешем. Каждый раз плененный хозяин сбивался с мысли и терялся.

    -  Ну и толку мне с тебя, девица? - спросил он, когда я отказалась прославлять его доблесть на всех рынках, торжищах и собраниях ежедневно и черезнощно. - То ты не можешь, того не сделаешь, за это не возьмешься…

    -  Могу я тебе пригодиться, да еще как, - спокойно возразила я, - Так помочь, как никто другой не поможет!

    -  Это как? - тут же заглотил наживку леший.

    -  Выпустить тебя, - спокойно ответила я.

    -  Хе-хе-хе! - засмеялся после заминки леший, но я будто случайно стукнула пару раз по барабану. Лесной Хозяин тут же смолк. - Песню сложишь, как меня ловила, на дереве держала? - продолжил голос чуть позже деловито.

    -  Только Восточный Тракт увижу - все слова из головы вылетят! - торжественно пообещала я.

    -  Поклянешься?

    -  Солнцем поклянусь! Только и ты пообещай!

    После долгой паузы старческий голос коротко сказал:

    -  Хорошо.

    Я сразу же очертила круг и достала из сумки золотую монету. Клятва на деньгах. А что поделать? Какое еще солнце найдешь глубокой ночью в лесу?

    -  Ну все.