Даже Демин, обычно мрачный, повеселел и рассказывал смешные истории, приключившиеся с ним за год. Нормальный мужик. И чего Алекперов на него бочку покатил?

   Я улучил минуту, когда нас никто не слышал, и спросил у Демина:

   – А с Алекперовым за этот год тебе случаем не приходилось ссориться?

   И увидел, как лицо Демина пошло пятнами. Значит, приходилось. Так вот в чем дело.

   9

   Ранним утром взорвали машину Алекперова. Его самого в салоне не было, он только еще подходил к машине – и тут раздался взрыв. Водитель был убит на месте. Алекперова взрывной волной отбросило метров на десять. Мина была радиоуправляемая, и специалисты предположили, что у человека, державшего палец на кнопке, попросту не выдержали нервы. Если бы он дождался, пока Алекперов сядет в машину, покушение закончилось бы успешно.

   Как раз накануне Алекперов звонил мне и назначил встречу. Теперь, похоже, все отменялось. На всякий случай я позвонил в его приемную.

   – Как ваша фамилия? – уточнила секретарша. – Колодин?

   Сверилась с записями.

   – Вы договаривались на двенадцать часов? Я уточню и потом перезвоню вам.

   Она действительно позвонила через час.

   – Извините, но в двенадцать не получится. В девять часов вечера вас устроит?

   – Ну конечно, – пробормотал я.

   Я не знал всех подробностей происшедшего, и по этой причине воображение рисовало самые жуткие картины, а оказалось, что Алекперов еще в состоянии встречаться о людьми. Значит, не все так плохо?

   В половине девятого я был на подходе к алекперовскому кабинету. Метров за двадцать до заветной двери коридор перегораживала металлическая решетка, которой еще накануне не было. Двое автоматчиков – один за решеткой, второй перед ней – смотрелись грозно в своих бронежилетах и сферических шлемах. Все выглядело так, будто здесьпроводится серьезная операция.

   У меня проверили документы, причем дважды – сначала один автоматчик, потом другой, при этом второй сверился с каким-то списком, небрежно укрепленным на стене. В третий раз документы у меня проверили в алекперовской приемной, где кроме уже привычной троицы телохранителей присутствовали еще два автоматчика. Один из телохранителей даже прошел за мной в кабинет, но Алекперов его удалил, сухо сказав:

   – Оставьте нас, пожалуйста.

   У Алекперова было сумрачное выражение лица, и его лоб в двух местах был заклеен медицинским пластырем. Я почему-то зацепился взглядом за эти пластыри и никак не моготорваться. Алекперов это заметил и сказал с усталой усмешкой:

   – Вам придется смириться с некоторыми особенностями моего облика.

   Я смутился и только теперь отвел взгляд.

   – Извините, что встречу перенесли на столь поздний час, – сказал Алекперов.

   Это можно было расценить как невеселую шутку.

   – Как ваши дела?

   – Нормально, – ответил я, – работаем.

   – Что-нибудь уже отсняли?

   – Сюжет о человеке, который пришел просить деньги у богатого иностранца, а у того проблемы с головой.

   Алекперов хмыкнул:

   – Дадите посмотреть?

   – Сразу, как только смонтируем, – пообещал я.

   – А планы на будущее?

   – Планов – громадьё.