Очнувшись и немного придя в себя, Карг приказал Гнусу и Трусу не спускать глаз с метисов, следить за каждым их шагом и как только они соберутся покинуть зрелище, сразу же предупредить его. Шакалы недоумевали к чему это все, но спорить с Каргом не решились.

Тем временем Зорит удалось уговорить отца, и они вместе покинули скалу. Чуть позже Зорит с Сафатом прекрасно устроились на ветви дерева, предложенной Зорит. Спокойно ожидая начала игр, они и не предполагали, что за ними исподтишка наблюдают шакалы.

А в воздухе все больше нарастало напряжение. Шамхан отдавал Варгу последние распоряжения.

– Я могу надеяться на точность и решительность ваших действий? – вопросительно глядя на Варга спросил Шамхан. – Все ли предупреждены? Все ли готово?

– Не сомневайтесь, мой повелитель, предусмотрена каждая мелочь, – ответил Варг. – По моему знаку к концу игр черногривые и наши сторонники будут потихоньку удаляться и собираться вместе в условленных ранее местах. Промаха быть не должно. Мы должны покончить с влиянием светлогривых!

– Хорошо, Варг, хорошо! Но не забудь и о Раните. Ты знаешь, я по достоинству оценил прелести молодой львицы. Ты оказался прав! Она не чета этой старухе Камите. Пожалуй, после игр я отдам ее на съедение гиенам. Пусть позабавятся. Ха, ха, ха!

– Вы приняли мудрое решение, великий Шамхан! – поддержал короля Варг. – А я уже знаю, как заполучить Раниту. Как только окончатся игры, я расскажу вам свой клан. Но обязательно надо задержать семью Раниты. Лучше всего постарайтесь, используя свою королевскую власть, уговорить их остаться на пир. И тогда мы можем считать, что задумка наша удалась. Но даже если в ходе пира вы не добьетесь от нее согласия стать королевой, мы сможем воспользоваться силой, и Ракита все равно будет в наших руках.

– Отлично, Варг! – похвалил Шамхан. – Мы не забудем оказанных нам услуг. Ты хорошо знаешь, что нужно твоему королю. Но час настал. Пора начинать состязания.

Шамхан кивнул Варгу. Ясно уловив смысл этого условного знака, Варг вышел на середину арены. Словно раскатистый гром пронесся по саванне его рык, возвещая всех о начале боевых игр.

Кругом залаяли, зарычали, заулюлюкали, запищали и завизжали зрители, приветствуя выходящих на арену бойцов.

Впереди шел грозный Карг, за ним Чарт во главе тройки черногривых. Остановившись посередине арены, они стали ожидать соперников.

Несколько львов и леопардов изъявили желание сразиться с черногривыми львами. Но всех их постигла неудача. Слишком воинственно были настроены черногривые и не желали щадить свои жертвы.

Некоторые из соперников покинули арену серьезно израненные. С тигром пока еще никто не рискнул сразиться. Все знали его как непобедимого бойца. Еще несколько львов попробовали свои силы в поединках с черногривыми, но опять с плачевным результатом.

Разумеется, братья Раниты были бы достойными соперниками для черногривых, но они потихоньку ушли к логову Шамхана, чтобы найти там Камиту и попытаться ее освободить.

Сидящие на зрительских местах черногривые, а также гиены и шакалы ликовали. Шамхан с Варгом были очень довольны. Такое начало как нельзя лучше способствовало их планам.

На некоторое время состязания приостановились. Пока не находилось больше желающих сражаться.

Разрядку в создавшееся затишье внесла черная пантера, на удивление всем решившая помериться силами с Каргом. Правда, после нескольких первых выпадов пантера поняла свою ошибку и ретировалась, признав себя побежденной.

И опять над ареной повисла тишина. Зрители начали скучать.

Вдруг протяжный, раскатистый рев прорезал тишину и из-за акаций вышел и направился к арене могучий лев.

По рядам зрителей пронеслись возгласы восхищения. Лев был прекрасен. Мягкой, упругой поступью двигался он в центр арены, приближаясь к соперникам.