Брата моего давно в живых нету. Плоть его расклевали хищные птицы. И от костей ничего не осталось. Да и Симбу поди давно уже нет на этом свете. Участь их обоих – ха-ха-ха – править теперь небесной саванной.

Так что не глупи, Камита, прогадаешь! Защищать тебя некому! Сородичи твои не придут к тебе на помощь. Они все ненавидят тебя. Тут уж подданные наши постарались! Распустили по саванне слух – ха, ха, ха, – что не успел светлогривый король скончаться, как ты сразу же перешла к Шамхану. Так что не надейся, не жди помощи! Покорись!

– Уйди, Варг! Противно слушать твои речи! Уж лучше я умру здесь голодной смертью, чем стану хозяйкой в пещере Шамхана! Ты, мерзкий предатель, как смеешь предлагать мне такое?!

О, господь, небесный лев! Дай мне силы снести все унижения и оскорбления! Врешь, Варг! Да, короля давно нет в живых! Но Симбу никто не видел мертвым! Слышишь! Никто! Чует материнское сердце – будет у светлогривых свой король! Раскроется ваш подлый обман! Небесный лев! Дожить бы мне до той счастливой минуты! – в благородном гневе Камита была готова одним своим взглядом испепелить Варга.

– Дура! – оскалился Варг. – Сгниешь тут заживо! Пойдешь на съедение гиенам! Опомнись!

– Я все сказала, Варг! Больше ты не услышишь от меня ни слова! – Камита устало опустилась на пол пещеры и закрыла глаза.

Варг, взбешенный тем, что опять ничего не добился, опрометью выбежал из пещеры, попутно приказав гиенам получше охранять львицу.

Едва успев отойти от пещеры, Варг столкнулся с Шамханом. Предводитель черногривых был в хорошем настроении.

– А! Светлогривый родственничек! Опять посещал Камиту? Ну и как поживает наша птичка в клетке? Еще не набралась ума-разума? Все артачится? Не унывай, Варг, я не спешу! Придет время, и она будет, – Шамхан надменно засмеялся, – моей служанкой!

А пока лучше займись приготовлениями к празднику. Черногривым нужна разрядка. Им нужно зрелище, чтобы поднять их боевой дух. И боевые игры лучше всего подходят для этого. Мои воины должны показать на них свою доблесть. Светлогривым надо ясно дать понять, кто здесь хозяева! Обильная пирушка тоже не помешает. Шакалов и гиен давно пора подкормить! Кое-где уже пошли недовольные разговоры. Пора, наконец, собраться с силами и очистить саванну от тех светлогривых, которые не признают нашу власть. А под маркой игр можно сделать все.

Да, я приглашал Карга в гости. Шакалы принесли известие, что он принял приглашение. Смотри, Варг! Обеспечь его по прибытии всем, чем нужно. Выполняй все его прихоти. Головой за это отвечаешь! Я намереваюсь выставить его главным бойцом игр. По крайней мере, до сих пор он был непобедим! Надеюсь, его победы еще больше укрепят нашу власть.

Ну все, ступай! И помни нашу милость к тебе! – закончил Шамхан и лениво двинулся к пещере.

IV

Самыми темными, заброшенными тропами пробирался старый, дряхлый Сафат. Он представлял собой странную помесь льва, леопарда и гиены. Грива его была светлая, но вполовину меньше, чем у льва. На тусклого оттенка шкуре в беспорядке расположились темные пятна. Квадратные очертания морды напоминали гиену. Щеки от старости обвисли, хвост волочился по земле. В целом, это создание имело довольно-таки жалкий вид.

Вздрагивая от каждого шороха, Сафат поминутно боязливо оглядывался по сторонам. Дело в том, что необычных животных, к роду которых относился Сафат, презирали все. И хоть это были хищные звери, их не признавали ни львы, ни леопарды; к гиенам же они сами питали отвращение. Даже безобидные обитатели саванны и то старались обходить их стороной.

– Охо-хох! – тяжело вздыхал Сафат. – Когда же я наконец увижу тебя, моя доченька?!

Грустные его мысли на некоторое время прервали два шакала, вынырнувшие из боковой тропинки.