А теперь, высокородные львы, разделим нашу территорию на четыре части: западную, восточную, северную и южную. Пусть каждый из вас выберет себе область. За все происходящее в этих областях, будете отвечать своими головами! Общее руководство я поручаю Варгу.

Пожалуй, на этом мы разойдемся. Обо всех наиболее важных новостях прошу вас немедленно сообщать лично мне.

Львы стали раскланиваться и расходиться.

– Варг! Останься! – предупредил Шамхан. – Нам нужно с тобой кое-что обсудить.

– У нас с тобой много общего, Варг! – начал Шамхан, когда они остались одни. – Мы ценим и не забываем твою помощь. Ты – единственный из светлогривых, кто помогал нам с самого первого дня. Поэтому мы выделяем тебя из всех остальных. Более того! Мы думаем, ты нам предан больше, чем любой из черногривых.

Ты, Варг, лучше знаешь светлогривых. Поэтому прошу тебя, подумай, кто еще может перейти на нашу сторону. Чем больше у нас будет сторонников, тем быстрее мы осуществим задуманное. Откроюсь тебе, Варг! Среди черногривых стали ходить неприятные нам разговоры. До заговора еще далеко, однако лучше убить саму идею в зародыше. Сил потребуется меньше. Думаю, Варг, ты сможешь войти ко всем в доверие и разузнать, что к чему.

С теми из черногривых, кто пойдет против нас, мы расправимся беспощадно! Именно поэтому, Варг, я поручаю тебе собрать сразу после игр всех наиболее преданных нам животных. Они должны находиться рядом с нами.

Видишь, мы слишком доверяем тебе, Варг! Надеюсь, ты правильно оценишь наше отношение к тебе.

Да, кстати, как там наша птичка? Все поет свои бунтарские песни? – напомнил о Камите Шамхан.

– Далась она вам, мой повелитель! – елейным голосом отвечал Варг. – Не понимает, дура, что вы ее осчастливите! Да я уж давно хотел сказать вам – зачем вам эта старуха? Одни неприятности от нее. Подумаешь, бывшая королева! А сейчас, вы посмотрите сами, что осталось от ее красоты? Одно название! Раз так упряма, пусть и дальше сидит в заточении. Вам, мой повелитель, от этого хуже не станет. Тем более, что у меня к вам есть предложение получше.

Последнее время вся саванна говорит о красоте Раниты. Легенды ходят о ее гордости, достоинстве и прекрасных чертах. Ранита родилась в семье, члены которой были самыми близкими друзьями бывшего короля светлогривых.

Я помню, в детстве она очень дружила с королевским наследником Симбой. Ее даже прочили Симбе в невесты. Полагаю, его уже давно нет на этом свете. О! Ранита была прекрасной малышкой! Но время идет быстро! Незаметно очаровательная малышка превратилась в гордую, непокорную и красивейшую львицу. Обитатели саванны преклоняют перед ней головы.

Но нужно быть с ней очень осторожным. Это властная и вспыльчивая натура. Словом, она обладает всеми качествами, чтобы скрасить вашу одинокую жизнь, мой повелитель!

Но не стоит спешить. Силой и принуждением здесь ничего не добьешься. Нужно подходить хитро и осторожно. Все в саванне боготворят Раниту и, в случае чего, не задумываясь встанут на ее защиту. Но если вы ее все-таки заполучите, все светлогривые будут у ваших ног.

У Варга были свои замыслы, и поэтому ему выгодно было представить Шамхану такую информацию.

– Неплохо было бы посмотреть на нее, Варг! – промолвил Шамхан.

– Конечно! – засуетился Варг. – Я последний раз видел ее еще ребенком. Надо проверить правдивость легенд.

И Варг с Шамханом решили на следующий день посетить прайд Раниты и посмотреть на легендарную личность.

VI

После нашествия черногривых немного львов осталось в семье, к которой принадлежала Ранита. Ее отец и старшие братья погибли во время первых сражений, отчаянно защищая свои владения. Мать с Ракитой, ее младшие братья и несколько львов, оставшихся в живых, вынуждены были покинуть свое родное логово, веками принадлежавшее их семье, потому что рядом, в логове короля светлогривых, решил обосноваться Шамхан.