А Симба, Стифли, Жако и Сафат облюбовали себе место в густой чаще и решили переждать там время до утра.

На рассвете, преклонив голову перед львом, Сафат благодарил его:

– Спасибо тебе! Ты – смелый и добрый лев! Не постыдился прийти на помощь гадкому метису. Может, и я тебе когда-нибудь пригожусь. Я вижу, ты идешь в страну светлогривых. И сам ты светлогривый. Будь осторожен! У Шамхана везде есть глаза и уши!

Еще я хочу сообщить тебе, что на первый день после полнолуния намечен большой праздник – пройдут боевые игры. Шамхан думает на играх укрепить свою власть. Будет объявлено перемирие между животными. Поэтому все, кто может двигаться, потихоньку стягиваются к месту поединков.

Ты, Симба, можешь сорвать планы Шамхана. Ты должен быть там! Ты обязан сразиться и победить! Я вижу, что ты – не простой лев. Весь твой облик говорит о благородстве. Ты победишь! Другого исхода быть не должно! А сейчас прощай! И помни – Сафат у тебя в вечном долгу! Хоть это и странно звучит для тебя, но в любую минуту ты можешь надеяться ни мою помощь. Прощай! Да хранит тебя небесный лев! Прощайте и вы, Стифли и Жако! – Раскланявшись, Сафат побрел своей дорогой.

V

Недалеко от своего логова Шамхан собрал на совет наиболее приближенных к себе четырех черногривых. Тут же находился и светлогривый Варг. Разговор шел о предстоящих боевых играх.

– Это наш шанс! – говорил Шамхан, расхаживая в кругу сидящих львов. – Мы должны воспользоваться случаем и поколебать авторитет светлогривых.

Наступит время, когда мы будем контролировать всю саванну! И надо сделать все возможное, чтобы это время наступило быстрее. Берите побольше гиен! Пусть рыскают по всей саванне! Подглядывают, подслушивают. Я должен знать все, что делают обитатели саванны! Я должен знать, кто за, а кто против черногривых. Пусть гиены выяснят, кто о чем думает, кто о чем говорит. Они должны стать моими глазами и ушами.

Вы все будете контролировать гиен. Будете собирать принесенную ими информацию и передавать мне.

К моменту игр мы полностью должны уяснить себе обстановку. Кого-то приблизим к нам, а кому-то подстроим – ха, ха, ха – хитроумные ловушки.

На время игр будет объявлено перемирие. Это введет многих в заблуждение. Все захотят насладиться редкостным зрелищем. Это нам на руку. После игр мы обещаем пир. А это еще больше должно привлечь обитателей саванны.

Сотни гиен пусть разнесут повсюду весть, что в первый день после полнолуния состоятся боевые игры. Не только в саванне и джунглях, но и за их пределами все должны узнать о предстоящем празднике и о перемирии на время праздника.

Ты, Варг, будешь отвечать за подготовку к играм. Время назначено. Поручаю тебе выбрать место.

Поговорим теперь о зачинщиках игр – о доблестных воинах, один вид которых будет наводить страх. Сообщаю вам всем, что непобедимый Карг дал согласие на участие в состязании и уже движется к нам. Встретить его я еще раньше поручил Варгу.

Надеюсь, Чарт, ты тоже меня не подведешь! – Шамхан обратился к огромному черногривому льву, весь вид которого говорил о сокрушительной силе. – Ты будешь главным из черногривых воинов. Осталось найти еще троих. Каково ваше мнение, высокородные львы?

Некоторое время львы совещались между собой, затем Чарт выступил вперед:

– Мы полагаем, наш повелитель, что три моих брата покажут себя отличными бойцами.

– О да! Об их храбрости я слышал немало лестных слов! – отозвался Шамхан. – Думаю, это удачный выбор. Что ж! Пусть готовятся! Мы окажем им свою милость и поддержку.

А теперь, высокородные львы, разделим нашу территорию на четыре части: западную, восточную, северную и южную.