Они ушли далеко – к самым джунглям – и расположились в живописнейшем месте по соседству со своими друзьями – обезьянами и слонами. Удобно было и то, что недалеко находилось озеро. А близкое соседство водопоя всегда гарантировало неплохую охоту. Тем более, что в то время семья состояла в основном из детей и стариков.

Кроме того, подойти незамеченным к их новому жилищу было практически невозможно. С одной стороны его защищала стена непроходимых джунглей, где лишь обезьяны могли карабкаться по ветвям и вершинам деревьев. Но обезьяны были друзьями. Они криками предупреждали львов, заметив опасность или непрошеных гостей.

Видимо когда-то, в далеком прошлом, тут возвышались скалы, потому что вокруг были разбросаны их обломки. Несколько наиболее крупных из них напоминали башни средневековой крепости. Среди этого хаоса камней, уже тронутых мелкой растительностью, в центре возвышался огромный баобаб. Далеко вокруг отбрасывалась тень от его густой кроны. Кое-где среди камней был виден низкорослый кустарник.

После разрушения скал растительность джунглей метр за метром заполонила каменные россыпи. У самого подножия деревьев угадывались очертания огромных камней, обвитых лианами, поросших мхом и различными травянистыми растениями.

Кроны двух больших акаций, росших недалеко друг от друга, сплелись ветвями, образуя подобие арки над входом в логово. Вокруг было разбросано множество мелких камней. В ближайшем радиусе деревьев больше не наблюдалось. Каменистая почва не способствовала буйному росту трав. В целом, вокруг логова преобладала пустынная местность, которая хорошо просматривалась.

Львы обычно любили в жаркую полуденную пору устраиваться под баобабом и лениво дремать под защитой тени от его кроны.

А на одном из больших осколков скал, до которого еще доставала тень от акаций, находился наблюдательный пункт, с которого хорошо просматривалась ближайшая округа. Возможность подойти к логову незамеченным полностью исключалась...

Было раннее утро. Чуть-чуть, вдалеке, забрезжил рассвет. Для львов эта ночь оказалась очень удачной. Охота прошла на славу. И сейчас под баобабом лежала почти целая туша антилопы. Все уже успели насытиться, и мясо было оставлено до следующего раза.

Семья отдыхала. В уединенном уголке логова мать с дочерью вели свой бесконечный спор.

– Ранита, прошу тебя, не тешь себя несбыточными мечтами! – горячо говорила Раните мать. – Симба вряд ли вернется. Ты же знаешь, после его исчезновения никто о нем ничего не слышал. Скорее всего, это козни черногривых и Симбы уже давно нет в живых. Прошу тебя, не терзай себя понапрасну. Не живи прошлым, взгляни в настоящее. Симбу не вернешь. Такова судьба! Дамиан будет тебе прекрасной парой. Он высокороден. И в будущем, если наш план удастся, и мы прогоним черногривых из саванны, Дамиан станет нашим королем.

Доченька, ты посмотри на себя! Ты просто создана для королевской короны. Пойми, мать желает тебе только добра.

– Мама! – откликнулась Ранита, и в ее переливчатом голосе прозвучали волнующие нотки. – Я устала тебе повторять! Ты же знаешь! Ты же знаешь, я не верю, что Симба погиб! Тысячи раз я показывала тебе доказательства того, что Симба жив.

Посмотри сюда еще раз! Видишь? Видишь этот цветок лианы? Много лет назад его подарил мне Симба. Цветок – это как бы его продолжение, частичка его души. И с тех пор цветок не вянет, не сохнет. Посмотри, какой он яркий, насыщенный. От него исходит энергия жизни. Дотронься до него носом. Он теплый! А тепло – это жизнь. Я знаю, если бы Симба погиб, то и цветок давно бы уже засох и превратился в труху.

Я чувствую это. Я сердцем чувствую, что Симба жив! Не знаю, где он, может слишком далеко от нас, но интуиция подсказывает мне, что он жив. Он просто не может, не должен умереть! Он должен жить ради нас всех.