Я чувствую это. Я сердцем чувствую, что Симба жив! Не знаю, где он, может слишком далеко от нас, но интуиция подсказывает мне, что он жив. Он просто не может, не должен умереть! Он должен жить ради нас всех. Он должен вернуться! С каждым новым днем я чувствую это все сильнее и сильнее.

Я каждый день молю небесного льва, чтобы он подал знак Симбе. Знак беды, знак того, что мы все в опасности. Ты же знаешь, мама, последнее время Шамхан затевает все новые и новые интриги.

Не к добру это! Создается впечатление, что его мерзким планам не будет конца. Шамхану мало уже полученной власти. Он никак не успокоится!

Настает решительный момент. Саванна не желает больше терпеть кровных врагов. Исход ясен. Либо мы должны все погибнуть, либо черногривые навсегда покинут наши земли. И если Симба жив, в такой момент он должен быть с нами! Я верю в это. Я верю в нашу победу! Одна только эта вера – несокрушимая сила! Это уже залог успеха, залог победы.

Мама, ты ведешь со мной бесполезные разговоры. Даже если предположить, что Симбы нет в живых, то это все равно не изменит моего отношения к Дамиану. Я уважаю его. Уважаю как друга, как старшего брата, преклоняюсь перед его достоинствами и прощаю его недостатки, но я его не люблю.

Увы, но это так! Пусть будет все, как есть. Не мы выбираем себе свою судьбу.

Оставим это. Подумай лучше, все ли мы предусмотрели? Надо быть осторожными. Если Шамхан узнает о том, что мы затеваем!..

– На этот счет можешь не беспокоиться, Ранита! – успокоила ее мать. – Братья нашли надежных друзей во всех уголках саванны. Все предупреждены. Сразу же после игр наши приверженцы тайными тропами будут стягиваться к нашему логову. Джунгли скроют их от слишком любопытных глаз и ушей.

Наши львы заметили, что гиены и шакалы стали рыскать по всей саванне целыми стаями. Это доказывает, что Шамхан тоже что-то затевает.

Но мы осторожны. Предателей среди нас нет. Подлый Варг давно уже на стороне Шамхана. Но больше ни один светлогривый не желает пополнить ряды врагов.

И что бы там ни трепали сплетники-шакалы, я не верю, что Камита нас предала. Не способна так унизиться наша гордая королева! Скорее всего, она томится в плену у Шамхана. И пока у нас нет ни малейшей возможности хоть чем-то помочь ей. Подступы к логову Шамхана слишком хорошо охраняются.

Разве что попытаться что-то предпринять во время игр, когда всеобщее внимание будет отвлечено поединками.

– Да, мама! Я согласна с тобой, – ответила Ранита. – Я уверена в Камите. Не может мать Симбы предать нас.

Беседа матери с дочерью была прервана условным криком обезьян и рычанием льва-наблюдателя. К логову кто-то приближался. Вскоре стали видны два крупных льва в окружении гиен.

По логову пронеслась весть о приближении врагов. Гиены – вот верный признак черногривых. Светлогривые не общаются с гиенами.

Взорам семьи предстали Шамхан с Варгом, направляющиеся к логову. В отдалении промелькнуло еще несколько черногривых. Да, Шамхан позаботился об охране.

– Только этого нам не хватало! – в тревоге воскликнула Имшат. – Ранита, доченька, будь благоразумной! Не высказывайся открыто и резко против черногривых, иначе все наши планы рухнут. Постарайся не показываться на глаза. Принесла же их нелегкая! – с этими словами мать Раниты двинулась навстречу гостям.

– В кои-то веки его величество решился посетить наш отдаленный уголок! – произнесла Имшат, стоя у входа и величаво склонив голову в поклоне. – Да простит меня наш повелитель, но я никогда не выхожу из логова, чтобы встретить гостей. Надеюсь, это не нанесет вам обиды.

Прошу вас заходить в мои владения и разделить с нами трапезу. Охота сегодня была удачной. – Имшат указала на аппетитные куски антилопы и, снова повернувшись к гостям, продолжала. – Я думаю, после долгой дороги вам нужно подкрепиться и отдохнуть.