Где-то вверху на мгновение мелькнул попугай. В остальном же все вокруг было спокойно, и Сафат, не спеша, продолжал свой путь.

Зато Жако стал невольным свидетелем заговора. Ему сразу не понравился вид шакалов, и он решил за ними проследить. Шакалы вскоре привели Жако к тигру.

«А, старый знакомый! – подумал про себя Жако. – Надо бы остаться и выведать, что у этого хитреца на уме».

Спрятавшись в листве так, что его не было видно, Жако стал вслушиваться в беседу шакалов с тигром.

А Гнус и Трус тем временем предлагали Каргу позабавиться:

– Наш повелитель! Не хочешь ли ты развеять скуку? Мы можем предложить тебе отличное средство прогнать тоску!

Там, впереди, недалеко от нас, плетется старое чучело – леопардогиенолев. Он – ха, ха, ха – еле держится на ногах от страха. Неплохо было бы припугнуть его посильнее и посмотреть, как он будет трястись при одном взгляде на вас, доблестный Карг. А там, смотришь, лишний раз покушать не помешает...

– Мразь! – огрызнулся Карг. – Я такой падалью, как леопардогиенолев, не питаюсь. Добуду себе что-нибудь и понежнее. От одного вида этих проклятых метисов пища перестает перевариваться. И развелось же их в последнее время! Разве что позабавиться и вам подарить, а? Что скажете, Гнус, Трус? По доброте душевной подарю вам на пропитание сей лакомый кусочек!

– Благодетель ты наш! – обрадовались шакалы. – Ты не пожалеешь об этом! Поспешим же, чтобы оказаться у чучела впереди. Вы, повелитель, выйдете к нему навстречу. Вот будет потеха!..

Жако не стал дослушивать, осторожно выбрался из листвы и что было силы полетел к друзьям.

После случая с тигром Жако стал выполнять роль разведчика и всегда улетал далеко вперед. Подлетев к спокойно идущим Симбе и Стифли, он, не переводя дыхания, затараторил:

– Прохлаждаетесь, еле шевелитесь! А Карг с шакалами новую подлость замышляют! – И попугай рассказал друзьям обо всем, что услышал и увидел.

– Хоть это всего лишь леопардогиенолев, но надо помочь ему! – решительно заявил Симба. – Пусть Карг побеждает в честном бою, а не строит подлые ловушки. Итак, друзья, помешаем ему еще раз!

И неразлучная троица бросилась догонять Сафата. Друзья подоспели вовремя. Тигр еще не успел выйти Сафату навстречу. Однако при виде льва старик задрожал всем телом.

– Не бойся нас! – доброжелательно заговорил с ним Симба. – Мы хотим предупредить тебя. Жако подслушал разговор тигра и шакалов. Они хотят устроить тебе ловушку. Тебе нужно немедленно покинуть эту тропу, уйти в другую сторону, спрятаться где-нибудь в чаще!

– О, мой бог! За что такие наказания на наше племя! – сдавленным голосом отвечал Сафат. – Что же мне делать? Где спрятаться? Тигр учует меня везде! – У Сафата совсем стали подкашиваться лапы.

Видя, что он не в состоянии сам что-либо предпринять, Симба сказал Сафату:

– Медлить нельзя! Тигр будет здесь с минуты на минуту! Если хочешь, иди быстрей за нами. Стифли проведет нас самыми тайными тропами по непролазной трущобе. Быстрей же!

Сафату ничего не оставалось, как последовать за друзьями.

Не успели они отойти на достаточно безопасное расстояние, как на тропе появился Карг.

– Гнус, Трус, где же ваш метис? Вы же клялись, что он не мог уйти далеко! О, если только вы потревожили меня напрасно!..

– Что вы, повелитель, что вы! – шакалы задрожали мелкой дрожью. – Да мы видели его, как вас сейчас! И такой он старый, дряхлый! Никак не мог опередить нас!..

– Стойте! – прорычал тигр. – Я чую его вонючий запах! Он был здесь! Куда же делась эта смрадная собака? Гнус, Трус! Обыскать все кругом!

Но сколько ни рыскали шакалы, Сафата они найти не смогли.