Вот они поднялись выше скал. Нола осмелилась осторожно взглянуть вниз. У нее тут же закружилась голова, но она продолжала смотреть на огромную темную яму, которая несколько дней назад казалась ей непреодолимой преградой. Где-то там, в темноте и сумраке, плавали рыбы и бегали зверьки, которые считали этот гигантский мрачный колодец обетованной землей, почти раем. Но с высоты это была просто яма, обыкновенная дырка в земле, не более. Королева радостно засмеялась. Ей нравилось смотреть на все с такой высоты, когда непреодолимые препятствия кажутся пустяком, а невидимые глазу мелочи складываются в прекрасную, совершенную картину мироздания. Золотой дракон приземлился на каменистой равнине, недалеко от своей пещеры.

– Прости, – сказал он на прощание, – я не могу отнести тебя прямо к Королю- Льву. Он на плоскогорье Потерянных душ. Там живут мои обезумевшие братья. Они нападут на меня, а мне не хочется никого убивать. Иди на запад. Через час ты доберешься до плоскогорья, не броди там ночью. Удачи тебе!

– Удача нужна всем нам, кроме этой быстроногой львицы, – неожиданно раздался до дрожи знакомый шипящий голос Повелителя Шамиссора. – От нее удача, похоже, отвернулась, на этот раз навсегда.

Нола в ужасе оглянулась. Она изумилась, увидев, какая прорва пауков их окружила. Тысяч десять, не меньше. Взявшиеся неизвестно откуда, словно из-под земли, они плотным кольцом обступили золотого дракона и львицу. Особенно плотно они сгрудились там, где находился их Повелитель.

Королева поняла, что деваться некуда. Она с омерзением осматривала ряды пауков и отметила, что с такой же гадливостью они смотрят на нее. Для них она была четырехногой уродливой тварью, которая осмелилась противостоять их Повелителю. Каждый из них с удовольствием вцепился бы ей в глотку ядовитыми клыками.

От взгляда бесстрастных глаз Шамиссора Нола задрожала, как от холода. Еще немного, и у нее сдадут нервы. Она бросилась бы в пропасть, лишь бы не достаться им живой. Но вместе с тем в ней нарастала злоба. Она не хотела, чтобы Шамиссор вышел победителем в этой схватке. Слишком много потрачено сил, чтобы теперь сдаться без боя.

– Приветствую тебя, золотой дракон, – прошипел Повелитель Шамиссор. – Прошу оставить нас наедине с Королевой. У нас с ней свои счеты. Тебя я благодарю. Если бы не ты, нам пришлось бы ждать ее еще несколько суток, тогда бы мы не успели подготовиться к приходу Короля-Льва.

– Что вы собираетесь делать? – оглядывая полчища пауков, спросил дракон. – По какому поводу собрались?

– Зачем золотому дракону соваться в чужие дела? – усмехнулся Шамиссор. – Лети лучше в свою пещеру и продолжай грезить о прошлом, а настоящее предоставь мне.

Нола с удивлением вслушивалась в их разговор. Ее шокировал тон, которым Шамиссор разговаривал с драконом. Вероятно, они давно знали друг друга, и отношения между ними были более сложными, чем казалось с первого взгляда. Львица заметила, что дракон смотрит на Повелителя с некоторой брезгливостью. Однако войско пауков было таким огромным, и Нола подумала, что дракон испугается и оставит ее. Но дальнейший разговор убедил ее, что золотой дракон не ведает страха.

– Королева-Львица моя гостья, – невозмутимо ответил дракон. – Она отправится своей дорогой.

– Я считаю ее своим врагом и законной добычей, – возразил Шамиссор. – А ведь мы союзники. Ты живешь в наших горах, и мы уважаем твое уединение. Следовательно, твой долг как созерцателя, соседа и союзника выдать нам ее.

– Ты забываешь о законе гостеприимства.