Глава тринадцатая

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА РЕКЕ

– Надо перебраться на другой берег, – предложил Тишка.

– Я плавать не умею, – признался Кот-Мурлыка.

– А мы попробуем найти лодку.

– Или смастерим плот, – добавил львенок Симба.

Друзья прошлись вдоль берега, и Тишка заметил полузатопленный челнок. Они вытащили его на берег, вылили всю воду, но странное дело, челнок нельзя было оттолкнуть от берега.

– Не пускает что-то, словно челнок привязан ко дну, – размышлял мальчик.

– Так уж и привязан, – хмыкнул Кот-Мурлыка. – Наверно, просто ты обессилел от голода.

– А у тебя, Кот-Мурлыка, всегда одно на уме, – произнес Тишка. – Только о еде и думаешь.

– И я бы не прочь подкрепиться, – вздохнул львенок. – А то все идем, идем, а толку никакого...

– Действительно, – мяукнул Кот-Мурлыка, радуясь, что львенок заступился за него, – сколько дней мы идем, а ни одного Лиха не встретили.

– Да, ни одного, – подтвердил голодный львенок, – ни лесного, ни речного, ни болотного...

– А вот обувь стопталась, одежка обветшала и шкура от голода к ребрам присохла, вот в чем лихо, – разнылся Кот-Мурлыка.

– И всего-то беды, что речки не можем перейти? – воскликнул Тишка. – Да она мелкая, воробью по колено... Разве это лихо!?

Как только Тишка произнес эти слова, прозвучавшие, словно заклинание, из-под воды донесся голос:

– Кто зовет его превосходительство речное Лихо?

Тишка оглянулся и, никого не увидев, пробормотал:

– Кто-то говорит, но никого нет...

– Вот оно, – львенок Симба указал на ракитовый куст.

Мальчик заглянул за куст и обомлел. На камне сидела девушка и расчесывала золотым гребнем распущенные волосы. Такой красавицы он никогда раньше не видел. Правда, кожа у девушки была зеленоватого оттенка.

– Ой, у нее вместо ног настоящий рыбий хвост, – пробормотал Кот-Мурлыка. – Не иначе, русалка.

– Кто здесь вызывает Лиха? – спросила русалка.

Тишка не без робости подошел к ней. Он не знал, как разговаривать с подобными существами. К счастью, он быстро взял себя в руки и спросил:

– Что ты здесь делаешь, красна девица?

– Я никакая не девица, а обыкновенная русалка, секретарша Лиха речного. Он послал меня на переговоры... – русалка кивком головы отбросила с лица зеленоватые волосы.

– А где же само Лихо речное? – спросил львенок Симба, которого совершенно не интересовала русалка. Львенок не понимал, что это такое, потому что в Африке русалки, как известно, не водятся. Симба решил, что это какая-то красивая живность.

В это время в реке что-то заплескалось, и над водой показалось чудище, похожее на огромного головастика с уродливыми короткими лапками и плоским, вертикально поставленным хвостом. Кожа на его брюхе была прозрачной, через нее просвечивали кишки, наполненные зеленой тиной. Глаза выпученные, губы толстые, как у жабы, а туловище обмотано водорослями, в которых копошились пиявки.

Тишка от неожиданности оторопел. Кот-Мурлыка прижался к его ногам, и только львенок Симба не потерял присутствия духа. Он повернулся к русалке и сказал, немного заикаясь:

– Эт-то, что ли, твое начальство?

– Да, – ответила русалка.

– А ну-ка, марш в воду! – пробулькало Лихо речное, обращаясь к русалке.