Русалка сползла с камня и бултыхнулась в воду.

Лихо речное повернулось к Тишке-Айтишке:

– Это ты хотел меня видеть?

– Извини, не хотел я тебя тревожить, но раз уж так получилось, пропусти меня на другой берег.

– Не пропущу.

– Это почему же?

– Река моя, и я тут хозяин.

– Мы тебя поймаем и в мешок посадим, Лихо речное. Сразу на другой берег пропустишь, – храбро сказал львенок Симба и угрожающе затряс гривой.

В одно мгновение Лихо речное исчезло и выскочило далеко от берега, выставив только макушку, покрытую створкой ракушки.

– Нет, так мы его не одолеем, – сказал Тишка друзьям. – Надо что-нибудь придумать.

Кот-Мурлыка забормотал:

– Думай, голова, думай, шапку куплю...

Львенок Симба предложил:

– А если мы Лихо речное напугаем?!

– Как ты напугаешь это чудище пучеглазое? – поинтересовался Кот-Мурлыка.

– Я могу грозно зарычать на него! – расхрабрился львенок.

– А я знаю, как мы эту водяную гадость проведем, – хитро сощурился Тишка.

– Как? – хором воскликнули Кот-Мурлыка и львенок Симба.

– Я сделаю вид, что хочу ложкой вычерпать реку! – торжествующе произнес мальчик.

– Ничего не выйдет. Не такое это Лихо речное глупое... – скептически проурчал Кот-Мурлыка.

– Ну что ж, посмотрим, что из этого получится, – сказал Тишка. – Но попробовать стоит...

Он вытащил из сумки ложку и с серьезным видом стал черпать воду из реки.

Лихо издали встревоженно присматривалось к его действиям, затем подплыло ближе и пробулькало:

– Может, парень, ты с ума сошел?

– Может, и сошел, но когда всю воду из речки вычерпаю, посмотрим, как ты за-прыгаешь, жаба водяная.

Не на шутку испугавшись, Лихо перестало булькать, начало плавать вдоль берега, боясь приблизиться, и с разных сторон приглядываться, как Тишка черпает ложкой воду.

Кот-Мурлыка и львенок Симба подставляли лапы под воду и делали вид, что выливает ее в кусты.

Это продолжалось довольно долго.

Вдруг расстроенное Лихо проговорило:

– Что же ты задумал, Тишка? Не устал ли ты? Тут даже мелиораторы черпали, но не вычерпали!

– А я и не могу устать!

– Это почему же? – пробулькало пузатое чудище.

– Да потому, что ложка моя сама работу делает.

Тишка стал приговаривать:

– Работай, ложечка, работай, ты у меня волшебная, дедушкина, может, вычерпаешь немножко счастья!

Лихо речное взмолилось:

– Может, отдашь мне свою ложечку? Я тогда через речку пропущу.

– А я и сам перейду, – отозвался Тишка. – Вот вычерпаю воду до самого дна и перейду.

Лихо речное выпучило жабьи глаза.

– Может, отдашь...

– А пропустишь?

– Честное слово, пропущу.

– Ну, если честное слово, то я сейчас подумаю, – сказал Тишка, – посовещаюсь с друзьями.

Он перестал вычерпывать воду и обратился ко львенку Симбе и Мурлыке:

– Ну что, пожалеем Лихо речное?

– Нет, – промурлыкал Кот-Мурлыка, набивая цену.

– Действительно, – поддержал его львенок Симба. – Зачем нам отдавать неизвестно кому такую прекрасную ложку...

– Но Лихо речное взамен обещает про-пустить нас через реку, – сказал Тишка.

– Ладно, – согласились львенок Симба и Кот-Мурлыка.

Обрадованное Лихо завопило:

– Речка моя, реченька, пропусти Тишку и этих двух котов!

– Я не кот, – обиделся львенок Симба.