-  Да никуда, - пожал плечами Норт. - Удачи.

    С этими словами он махнул рукой в сторону удивленного гнома, и тут же вокруг него задрожал, сверкая в лучах заходящего солнца, воздух. Мгновение - и Кирк растаял без следа, лишь снежинки, неведомо откуда возникшие в разгар лета, еще некоторое время кружились хороводом, пока не осели брызгами на камнях.

    -  Он вернется примерно через полчаса, - сказал Норт. - Топор поведет его в бой… Держитесь от него на расстоянии, от этого топора, ладно. И… будьте осторожны.

    -  Что значит - на расстоянии? - удивился Роджер. - Что за предупреждения? Разве…

    -  Ты придумал этот топор, - перебила его Уна. - Значит, там какой-то подвох, в этом топоре. - Это опять было утверждение, и опять Норт склонил голову, признавая правоту своей собеседницы.

    -  Ты можешь его вернуть?

    -  Даже если бы мог - не стал бы, - пожал плечами Норт. - У нас скорее всего не будет другого шанса добраться до королевы…

    -  Но если топор безопасен, пока его не извлекли из чехла…

    -  Никакого чехла там нет, - жестко сказал Норт. - Отсюда до замка Верховного - пара часов пути вот по этой реке, на плоту - он додумается, полагаю… Так что лучше вяжите плот… два плота. Для него отдельно.

    -  Почему отдельно… - начала Джейн, но не успела закончить.

    -  Норт?

    Легкая гримаса досады мелькнула на лице Великого Программиста, однако к тому моменту, когда он повернулся к неведомо откуда возникшему Локару, она уже исчезла.

    -  Я собирался уходить, - сказал он. - Что-нибудь удалось сделать?

    -  Да, - мрачно сказал эльф. - Остаться в живых. Я потерял двоих, еще двое ушли в деревню с той стороны горы - с их ранами они будут только обузой. Что здесь все-таки произошло?

    -  Что за топор, который делает гнома сильнее? - быстро спросила Уна.

    -  Топор? - удивился Локар. - Ну… Гоблинский или орковский черный клинок может, наверное. Хотя гному будет особенно трудно с ним справиться. Визанги, говорят, тоже научились делать что-то в этом роде… А в чем дело? Надеюсь, Кирку хватит ума не пробовать…

    -  А еще что-нибудь такое? - настаивала Уна. - Посильнее. Что-нибудь ОЧЕНЬ мощное?

    -  Связанное с топорами? - Локар нахмурился. - Вообще-то нет… То есть… да… Была такая прорисовка в Великом Проекте… Но ее никто… - Он осекся и резко повернулся к Норту. - Топор? - требовательно повторил Локар. - Какой топор? Один из трех? Или…

    -  Это наша последняя надежда. - Великий Программист больше не выглядел бодрым и веселым, голос его звучал почти умоляюще. - Последняя, Локар. Сквозь ЭТИ укрепления никому не пройти. Ни эльфам, ни людям… Ни даже мне, с моей защитой.

    -  ТОПОР ТРОРА?

    -  Да…

    -  Ты сошел с ума… - Теперь усталым выглядел Локар, и это тоже было непривычно. - Ты просто сошел с ума…

    -  Кто-нибудь из мудрых может объяснить простой маленькой тимманке, что это за топор такой? Глупой?

    -  Сколько времени он продержится, пока топор не возьмет верх?

    -  Несколько часов. - Норт повернулся и побрел вниз, туда, где под склоном холма отдыхал Дым.