– Я много раз пыталась сделать это, Мопе. Но ты внушаешь мне страх.

– Страх?

– Когда мы с тобой наедине я могу тебе в этом признаться.

– Неужели храбрая Балека может бояться?

– Да. Я все-таки женщина, Мопе.

– Тебе не стоит меня бояться. Балека. Я готов стать твоим слугой. Слугой, а не господином, каким будет твой муж. Кто еще предложит тебе такое? Подумай над моими словами, прекрасная Балека!

– Это решит мой отец!

– Твой отец сделает то, чего желает прекрасная Балека!

– С чего ты взял это, Мопе? Мой отец господин в землях панча! Я только его дочь.

– Я сказал свое слово, прекрасная Балека. Прости, но я сейчас должен оставить тебя. Меня ждет храм Изумрудного божества!

Мопе поклонился ей как царице и удалился…

***

В темноте храма, где стояла статуя изумрудного божества, Мопе увидел женщину. Он вздрогнул всем телом. Она была не из племени панча, и никто не знал (даже сам Мопе) как она проникает в храм и как покидает его.

– Приветствую Изумрудного господина Мопе.

– Могу ли я именоваться при тебе господином? Я только правитель Изумрудного города. Но ты стоишь над многими!

– Ты не рад меня видеть, Мопе? – спросил насмешливый голос.

– Я не ждал мою госпожу и потому испугался. Прости меня.

– Тебе не за что просить прощения, Мопе. Ты испытываешь страх и это верно. Я могу внушать страх. И пришла я потому, что сюда пришла Балека.

– Балека? – жрец испугался за девушку.

– Она привела сюда чужаков, Мопе.

– Кто же из чужаков интересуем мою госпожу? Индеец или белый-орехонос?

– Белый! Я пришла к тебе ради него, ибо я вижу твои мысли, Мопе.

– Что хочет сказать госпожа?

– Я увидела внимание, которое выказала Балека этому орехонос. И ты почувствовал опасность.

– Скажи мне, что я ошибся, госпожа! Скажи, что Балека не увлеклась белым-орехонос! Мне могло это просто показаться. Не могла же гордая дочь первого вождя вот так пасть пред чужаком!

– Она увлеклась. Мопе.

– Что? Ты хочешь сказать, госпожа, что мне не показалось?

– Балека увлечена белым человеком, Мопе. Ты не ошибся!

– Тогда горе ему! – произнес Мопе. – Он найдет здесь могилу!

– Этот орехонос увлекает многих женщин. Он им нравится. Я скажу тебе больше, он нравится даже мне. Хотя я не простая женщина. Но я в оболочке этого тела, Мопе. А женское тело имеет желания.

– Ты, моя госпожа?

– Потому я и пришла к тебе в храм, Мопе. Этот человек не умрет в твоем городе!

– Балека! Балека для меня всё!

– Я это знаю, Мопе!

– И ты, госпожа, обещала Балеку мне! И что ныне? Она достанется этому орехонос? Я не вижу своей жизни без Балеки! И никто не станет на моем пути!

– Потому я и пришла к тебе, Мопе. Ты готов совершить поступок необдуманный.

– Я готов на всё, чтобы вырвать его из сердца Балеки!

– Я помогу тебе, Мопе.

– Поможешь?

– Да. Но не повторяй ошибок жреца Супая из Каменного глаза! – в её словах прозвучала угроза и Мопе это почувстовал.

– А отчего ты вспомнила жреца бога смерти?

– Он стал на моем пути и был за это наказан! Неужели и ты не понял, что я снова обрела прежнюю силу и прежнее могущество? Скажи мне, Мопе, ты знаешь кто я?

Голос в храме стал грозным и гневные нотки еще больше напугали Мопе.