– Вот это да!

 Николя возблагодарила Бога за то, что горничная не видит ее пунцового лица.

 – Я кое-что придумала.

 – На это вы мастерица, – опять улыбнулась горничная.

 Похвала была приятна Николя, она улыбнулась.

 – В наше нелегкое время надо рассчитывать свои действия на шаг вперед.

 – Времена меняются, миледи, – отозвалась Кларисса. – Ваш муж наводит порядок в замке.

 Николя покачала головой. У Клариссы, конечно, есть все основания для оптимизма, но она не знает, что Терстон жив. Об этом Николя никому не сказала. Как только она вспоминала брата, на душе сразу становилось неспокойно.

 – Для одних война закончилась, а для других только начинается.

 – Что это такое вы говорите, миледи? – спросила Кларисса. – Уж не о своем ли замужестве? Вы не воюете с мужем. Просто вы немного упрямы, если мне позволительно высказать свое мнение.

 Николя не успела ничего ответить. Кларисса отвлекла ее внимание, попросив рассказать, что придумала Николя.

 – Сегодня вечером я буду очень любезна, – начала Николя. – Ройсу не удастся разозлить меня – пусть говорит любые гадости. Надеюсь, когда он заметит наконец, сколь я любезна, он ответит мне тем же, спокойно выслушает меня и согласится привезти сюда Ульрика и Джастина.

 Клариссе не удалось скрыть разочарования. Когда Николя встала и потянулась за поясом, она увидела задумчивое лицо горничной.

 – Тебе не нравится мой план?

 – Нет, миледи, план неплохой. Я просто надеялась, что вы хотите быть привлекательной совсем для другого.

 Николя расправила на бедрах поясок и сунула небольшой кинжал в узкие, специально предназначенные для него ножны.

 – Это еще не весь план. Я не очень довольна тем, как складывается моя семейная жизнь. С Ройсом так трудно! Я уверена, ты уже заметила, что он и слушать меня не хочет. Как только я заговариваю об Ульрике и Джастине, он поворачивается и уходит. Он невыносимо груб. Сколько раз я начинала говорить с ним и вдруг обнаруживала, что говорю с его тенью.

 – Ваш муж уходит, когда вы начинаете командовать, миледи, – улыбнулась Кларисса. – Это я точно заметила. Последнее время вы сама не своя, с вашего позволения. Никогда раньше вы столько не кричали.

 Николя знала, что Кларисса говорит правду, и в смущении опустила голову.

 – Мой муж действительно часто выводит меня из терпения, – созналась она. – Но я обещаю, что больше не буду кричать. Я понимаю, леди так не ведут себя.

 – Вы перестанете кричать, потому что поняли, что на вашего мужа это совершенно не действует? – спросила, улыбнувшись, Кларисса.

 – И поэтому тоже. – Николя кивнула. – Хватит мне хмуриться, Кларисса. Я решила, что пора нам с Ройсом забыть о разногласиях.

 – Хвала Господу, – обрадовалась горничная. – Наконец-то разум вернулся к вам. Разве годится мужу и жене спать раздельно? Вы правда хотите исправить это?

 Николя уставилась в камин. Господи, как неловко и трудно говорить на столь деликатную тему.

 – Я хочу соблазнить его.

 Кларисса прыснула со смеху. Николя нахмурилась.

 – Это очень серьезно, – добавила она. Николя ждала, пока горничная успокоится.

 – Мы с Ройсом начнем сначала. Мы связаны священными узами брака, мой долг – дать ему детей.