И нависая в глубине поля битвы, словно ожидая их великого выхода, ожидая оторваться от того, что от них осталось, пришла новая темнота.

Валгские принцессы. В их новых, телах кхаранкуи. Последний сюрприз Эравана.

Несрин нацелилась и выстрелила стрелой, ища Сартака взглядом. Принц привел отряд Ракинов вглубь вражеских линий, избитые Борте, Фалкан и Йеран окружили его.

Отчаянный, последний толчок.

Тот, от которого никто из них не мог уйти или улететь.

…

У Ирэн перехватило дыхание, сердце бешено билось по всему телу, но страх, которому, как она думала, она уступит, не пришел. Еще нет.

Не тогда, когда Лисандра в форме ракина приземлилась на городские стены, достаточно устойчиво, чтобы Ирэн и Элида могли быстро спешиться. Там, где сражались Шаол и Дорин, в отчаянном усилии удержать Валгов от стен.

Наименьшее из их опасений. Они будто прочищали для себя путь смертью.

Сильба спаси их всех.

Шаол увидел ее первой. Его глаза вспыхнули чистым ужасом.

— Вернись в замок.

Ирэн не сделала этого. И когда Дорин повернулся, она сказала королю:

— Мы нуждаемся в вас, ваше величество.

Шаол оттолкнулся от стены, его тело обмякло.

— Вернись в замок.

Ирэн снова проигнорировала его. Так же, как и Дорин, когда король увидел Валга перед ним, толкнул демона через стену и поспешил к Ирэн.

— Что случилось?

Элида указала на южные ворота. К огню, вспыхнувшему среди атакующей тьмы.

Залитое кровью лицо Дорина, лишилось цвета.

— У нее ничего не осталось.

— Мы знаем, — сказала Элида, сжимая губы. — Вот почему вы нам нужны.

Шаол, должно быть, понял план перед своим королем. Потому что ее муж обернулся к ней, щит и меч свисали по бокам.

— Вы не можете.

Элида быстро, лаконично объяснила свою безрассудную, безумную идею. Идею Леди Перранта.

Ирэн старалась не дрожать. Старалась не дрожать, когда поняла, что они действительно собираются это сделать.

Но Элида просто забралась на кожаную спину оборотня и поманила короля следовать за ней. И Дорин, к его чести, не колебался.

И все же Шаол бросил свой меч и щит на кровавые камни и схватил лицо Ирэн руками.

— Ты не можешь, — снова сказал он, его голос ломался. — Вы не можете.

Ирэн положила руки на руки Шаола и поднесла их ко лбу.

— Ты моя радость, — все, что она сказала ему.

Ее муж, ее самый дорогой друг, закрыл глаза. Запах крови и метала Валгов прилип к нему, и все же под ним его запах. Запах дома.

Шаол наконец открыл глаза, бронза в них такая яркая. Жив. Совершенно жив. Полон доверия, понимания и гордости.

— Иди спаси мир, Ирэн, — прошептал он и поцеловал ее в лоб.

Ирэн позволила этому поцелую проникнуть в ее кожу, знак защиты, любви, которую она понесет с собой в ад и за его пределы.

Шаол повернулся к тому месту, где Дорин сидел с Элидой на вершине оборотня, и любовь на лице ее мужа превратилась в нечто свирепое и решительное.

— Держи ее в безопасности, — все, что сказал Шаол.