Он не попал в Маэву, промахнувшись на дюйм, и королева Валгов повернулась в сторону, прежде чем лезвие утонуло глубоко в снегу, падая на месте приземления. Все еще горя.

Это было все, что нужно Аэлине.

Она бросилась вперёд, пламя вонзилось во тьму.

Но не на Маэву.

Она набросилась на Рована, на Фенриса и Лоркана. Ударила их по плечам, крепко и глубоко.

Сжигая их. Пробуждая их.

…

Аэлина была мертва. Она была мертва, и он подвел ее.

— Ты ужасный мужчина, — сказала Лирия, все еще изучая ворота, где качалось тело Аэлины. — Ты это заслужил. После того, что было сделано со мной, ты это заслужил.

Аэлина была мертва.

Он не хотел жить в этом мире. Не на мгновение дольше.

Аэлина была мертва. И он тоже.

Его плечо сжалось. А потом загорелось.

Как будто кто-то прижал к нему огонь. Раскаленный металл.

Пламя.

Он посмотрел вниз, но не увидел раны.

Лирия продолжала:

— Ты приносишь только страдания тем, кого любишь.

Слова были далеки. Вторичны этой горящей ране.

Это снова опалило его, призрачная рана, воспоминание…

Не память. Не воспоминание, а спасательный круг, брошенный в темноту. В иллюзию.

Якорь.

Как он однажды подал ей якорь, вытащив ее из рук принца Валга.

Aэлина.

Его руки сжались по бокам. Аэлина, которая знала страдания так же, как и он. Которой были показаны иллюзии мирной жизни и она выбрала его, так же, как он, за то, что они оба пережили. Иллюзии — это были иллюзии.

Рован стиснул зубы. Чувствовал, что вещь обернулась вокруг его разума. Держа его в плену.

Он тихо зарычал.

Она сделала это — сделала это раньше. Ворвалась в его голову. Скрутила и забрала у него эту самую жизненную вещь. Aэлина.

Он не позволит ей сделать это снова.

…

Лоркан зарычал на клеймо, пронзившее его чувства, насмешливые слова Элиды, образ Перранта, дома, которого он так сильно хотел и никогда не увидит.

Он взревел, и мир колыхнулся. Стал снегом, тьмой и битвой.

И Маэвой. Ее бледное лицо стояло перед ними.

Ее сила бросилась на него, поразительная тьма…

Элида теперь лежала в огромной роскошной кровати, ее сухая рука потянулась к его. Старая рука, пронизанная морщинами, тонкие голубые вены переплетались, как многочисленные реки вокруг Доранеллы.

И ее лицо… Ее темные глаза были невидящими, лицо в глубоких морщинах. Ее истонченные волосы были белые, как снег.

— Это истина, от которой нельзя убежать, — сказала она хриплым голосом. — Меч над нашими головами.

Ее смертное ложе. Вот что это было. И рука, которой он коснулся ее, оставалась молодой. Он остался молодым.

Желчь подступила к горлу.

— Пожалуйста. — он приложил руку к груди, как будто это остановило бы беспрерывный треск.

Слабая пульсирующая боль ответила ему.

Дыхание Элиды стучало у него в ушах.