– Как ты уже поняла, – мадам опустилась на диванчик напротив меня, – я с хорошими вестями во время твоих занятий не прихожу, и этот раз, увы, не исключение.

– Что произошло, мадам? – я нервно скомкала в подрагивающих пальцах салфетку.

– Сегодня наши шпионы принесли дурные вести из дворца, не представляю, как тебе об этом сообщить, у меня самой едва волосы на голове не зашевелились. А уж для той, кто должна просидеть в этом серпентарии столько дней, это настоящая трагедия.

– Мадам, не томите и говорите все как есть. Никому не будет добра от ваших душевных метаний и ненужных переживаний.

– Сегодня мне передали записку от одной леди, которая имеет права принимать решения в отборе и занимается его организацией, так вот она сообщает о том, что правила пересмотрели. Теперь в турнире за сердце принца будут участвовать сразу сто шестьдесят девушек, это сделано якобы для того, чтобы уравновесить шансы всех желающих. Из них будет выбрано сорок, которые пройдут в основной этап отбора и из которых будут выбраны финалистки.

– Я знала это, – равнодушно пожала плечами, – леди Инель писала в своем дневнике. Морально вы меня не шокировали, но это не значит, что нервозность меня покинула, мадам.

– Ах ты мелкая…

– Не ругайтесь, прошу, леди Инель сказала не рассказывать никому и ни о чем.

– Ладно, это уже не так сильно принципиально, знала ты или нет. Сути дела это не меняет, потому что отбор проходить все равно придется, и действовать нам уже в рамках новых условий. А, как ты понимаешь, эти условия нам не на руку: остальные девушки уже заранее подготовились к отбору и им лишние недели испытаний не должны доставить особых проблем, а вот тебе это кара небесная. У нас ограниченное количество одежды, практически отсутствуют украшения, и мы не можем открыто закупать и доставать все это. Пока леди и лорды, которые на нашей стороне, пытаются в авральном режиме найти для тебя лучшие наряды, мы заперты в этой деревне на самой окраине бывшей Тенебрии, и путь до самой столицы королевства Инимитус займет у нас около недели. Ты представляешь, сколько потерь мы из за этого понесем. Считай, все твои вещи будут ждать нас в столичной гостинице под охраной доверенного лица, и любая накладка может пошатнуть план, а тут еще и непредвиденные месяцы, на которые растянется турнир.

– Это не повод для паники, – покачала я головой, – одежду и украшения всегда можно списать на мой низкий социальный статус в обществе, куда опаснее ситуация складывается с моей легитимностью. Статус невесты не та вещь, с которой нам позволят мухлевать. Я ни разу не появлялась в храме, и любая столичная девица будет об этом осведомлена, а значит я в большей опасности, чем мы думали изначально.

Девушки служанки незаметно для нас шустро сервировали низенький столик к чаепитию.

– Не проблема, с этим вопрос я уже решила, тебе выдадут справку о том, что ты послушницей прожила пять лет в горном храме великой богини земли и плодородия Амус. Там тебя вряд ли бы видела любая из участниц по причине того, что в такую даль их даже бриллиантами не заманишь. Из всех невест самой легитимной будешь ты, так что не переживай за это. Такие мелкие проблемы решаются гораздо проще, нежели ты думаешь. Так что теперь давай перейдем к более насущным проблемам, от которых так просто мы отмахнуться, увы, не сможем.

– Количество моих платьев и шпилек? – вскинула я бровь.

– Ирония – это хорошо, Эсильда ее любит, но нет, у нас проблема не в этом.