– Надо же, а я думала мне все это время просто мерещилось. Но нет, передо мной все это время жила Герцогиня Шакма, ненавижу эту бабку. Она еще в моем детстве доставала весь двор и пыталась загнать под каблук собственного мужа. Не представляю, каким образом твоей матери пришло в голову на роль няньки выбрать самую жуткую и отвратительную базарную бабку всего двора. Без ее длинного и любопытного носа не обходился ни один скандал. Ну, полно, это все уже дела давно минувших дней, и к тебе никакого отношения не имеют. Все же это не ты выбрала Рантиду своей нянькой, хотя мне тебя искренне жаль: столько лет жить с этой полоумной… Надо было ее раньше в психушку упечь, да только возможности проверить твою кровь все никак не подворачивалось, вот и дотянули аж до совершеннолетия.

– Что? – задушено простонала я.

– О, я же забыла представиться, – рассмеялась градоначальница легко и непринужденно, – Герцогиня Лямисия Герхед, статс дама императрицы Ранель Вега. Не бойся, убивать тебя никто не собирается, прости уж за все эти жуткие слухи и все прочее, таков был наш единственный шанс втереться в доверие Сальваторе, он слишком осторожный гад. Тогда Инель и предложила весь этот план. Не зря она считалась грандиозным стратегом, которая даже собственному мужу не уступала. Жаль, что пришлось ее убить во имя плана, но такова была ее воля, не вини в этом ни меня, ни, тем более, себя. По сравнению с нашими жизнями, твоя слишком ценная, чтобы упустить момент. Даже не спрашивай, откуда мы знали, что ты тут, – это глупое стечение обстоятельств. И всего более двадцати человек ищут тебя, прочесывая каждый миллиметр страны.

– Но почему вы просто не привели меня под каким нибудь предлогом? За непослушание или плохое кружево? У вас куча власти, не то, что у меня.

– Детка, ты слишком юна и плохо воспитана, – рассмеялась женщина. – До сего дня у меня были только смутные догадки: я не могла в открытую действовать. Рантида меня прекрасно знала в лицо, и я до сих пор не понимаю, почему она не увезла тебя. Это, кстати, было вторым фактом в пользу того, что ты все же последнее Солнце Тенебрии. Первым выступала твоя внешность, ты слишком сильно похожа на родителей, но все же внешность – не кровь, за нее не судят. Так что попытайся я в тот момент дернуться, и полоумная бабка могла увезти тебя в любой город. И не факт, что там были бы наши люди. Так что я просто выжидала момента, когда эта дура ссохнет или ты поумнеешь. Ох, как мне долго пришлось вталкивать твоим ухажерам, что девиц, тем более несовершеннолетних, не положено на сеновал тащить на третий день знакомства. Не удивляйся, я тщательно следила, но ты ничем не выдавала себя до сегодняшнего выпада твоей няньки.

– Я ничего и не знала до сегодняшнего обеда.

– То и к лучшему.

– Что вы теперь со мной будете делать?

Я поежилась и попыталась еще глубже залезть в мягкие подушки объемного кресла, в котором я терялась.

– Для начала, мне надо понять, на что ты способна, маленькая принцесса. А уже после того, как будут улажены все формальности, мы будем разбираться с планами на будущее. Пойми меня правильно: все эти годы ты жила жизнью обычной крестьянки, фактически не имея шансов пробиться куда либо дальше жены мельника. Теперь же перед тобой открыт целый мир, могу предположить, что твоя нянька пыталась вывезти тебя на родину твоей матери и уже у деда обменять на золото. Не обольщайся, милая, в Нермире женщины до сих пор являются живым товаром, и вся ценность в тебе будет в магической капле, что течет в королевском роду и которой супруги делятся во время первой брачной ночи. Эта стерва все прекрасно знала и просчитала, так что радуйся, что подняла весь этот шум и упекла ее в психушку, а то быть тебе рабыней в магических оковах у своего дяди. Заметь, у них не зазорно ложиться в постель с родственницами, гарем – дело такое.