Валькенштейн покачал головой:

    -  Зря. Он герой.

    -  Это ничего. Я теперь вспоминаю, курсанты звали его Атосом. Кроме того, я читал его книжку. Он хороший биолог и не будет шалить. Я тоже когда-то был героем. И ты тоже. И Рю. Верно, Рю?

    -  Верно, командир, - согласился Рю.

    Горбовский сморщился и погладил плечо.

    -  Болит, - пожаловался он. - Такой чертов вираж. Да еще против потока. А как твое колено, Марк?

    Валькенштейн поднял ногу, несколько раз согнул и разогнул ее. Все внимательно следили за его движениями.

    -  «Увы мне, чашка на боку», - пропел он.

    -  А вот я вам сейчас массаж, - сказал Диксон и тяжело поднялся.

    «Тариэль» двигался по меридиональной орбите и проходил над Северным полюсом Владиславы каждые три с половиной часа. К концу цикла «Скиф-Алеф» с Горбовским, Валькенштейном и Сидоровым отделился от звездолета и бросился вниз, в самый центр черной спиральной воронки, медленно скручивающейся в оранжевом тумане, который скрывал Северный полюс Владиславы.

    Сначала все молчали, потом Горбовский сказал:

    -  Разумеется, они высадились на Северном полюсе.

    -  Кто? - спросил Сидоров.

    -  Они, - пояснил Горбовский. - И если они построили где-нибудь свой город, то именно на Северном полюсе.

    -  На том месте, где тогда был Северный полюс, - уточнил Валькенштейн.

    -  Да, конечно, на том месте. Как на Марсе.

    Сидоров напряженно глядел, как на экране стремительно разлетаются из какого-то центра оранжевые зерна и черные пятна. Затем это движение замедлилось. «Скиф-Алеф» тормозил. Теперь он спускался вертикально.

    -  Но они могли сесть и на Южном полюсе, - добавил Валькенштейн.

    -  Могли, - согласился Горбовский.

    Сидоров подумал, что, если Горбовский не найдет поселения чужеземцев у Северного полюса, он так же методически будет копаться у Южного, а потом, если не найдет у Южного, будет вылизывать всю планету, пока не найдет. Ему даже стало жалко Горбовского и его товарищей. Особенно его товарищей.

    -  Михаил Альбертович, - позвал вдруг Горбовский.

    -  Да?

    -  Михаил Альбертович, вы когда-нибудь видели, как танцуют эльфы?

    -  Эльфы? - удивился Сидоров. Он оглянулся. Горбовский сидел вполоборота к нему и косил на него нечестивым глазом. Валькенштейн сидел спиной к Сидорову. - Эльфы? - спросил Сидоров. - Какие эльфы?

    -  С крылышками. Знаете, такие… - Горбовский отнял руку от клавиш управления и неопределенно пошевелил пальцами. - Не видели? Жаль. Я вот тоже не видел. И Марк тоже, и никто не видел. А интересно было бы посмотреть, правда?

    -  Несомненно, - сухо ответил Сидоров.

    -  Леонид Андреевич, - спросил Валькенштейн. - А почему они не демонтировали оболочки станций?

    -  Им это было не нужно.

    -  Это неэкономно.

    -  Значит, они были неэкономны.

    -  Расточительные разведчики.

    Планетолет тряхнуло.

    -  Взяли, Марк, - сказал Горбовский незнакомым голосом.