Где-то там… в ста пятидесяти миллионах километров отсюда… в непостижимой, сверкающей глубине… Что там? Что?!

    Вот они, неконтролируемые последствия! Лысая голова в маске… Цена может оказаться слишком высокой…

    С таким трудом подавили планетарный кризис экологии - так теперь без Солнца останемся по моей милости? Андрей даже застонал.

    Вот почему мне не дает покоя сгоревший Шар! Он - такая же часть природы, как человек, как планета, и только наша вина, что мы сдуру подвернулись под его «не так».

    «Не так» еще не зло. Зло возникает, когда встретившийся с «не так» человек не понимает его, называет злом, не в силах запихнуть в привычные рамки и оттого духовно уже мертвый и бесплодный набрасывается на свое «не так», словно мельница на Дон Кихота. А ведь только «не так», при всей болезненности встреч с ними, при всей угрозе уничтожения, которую они несут, дают возможность мыслить. Встреча с «не так» - это и кризис, и проба сил, и выходов только два - гибель или подъем на новую ступень.

    И тогда он заказал одноместную скоростную яхту.

    «Будь все проклято, но ясности я добьюсь, - думал он, краем уха слушая ответ автомата. - Поднимусь над эклиптикой, а потом сверху разгонюсь, как в мишень - черта с два меня успеют перехватить. Или я зря в тех местах столько лет корабли гонял? Или зря мне терять нечего?» Его охватило дикое возбуждение. Он заказал гравилет до космопорта, выключил фон и, бросив его в траву, каблуком втоптал поглубже, а потом пошел купаться.

    Он невесомо, беззвучно скользил в прохладной жемчужной дымке - не понять было, где кончается море и начинается небо, все светилось равномерным серебряным сиянием, и только висящая над морем луна горела, почти слепя.

    Он хохотал, пеня воду растопыренными ладонями. Он вспоминал Лолу, и от принятого решения воспоминания вновь стали свежи и болезненны, будто в разлуке, а не в одиночестве, будто ничего не кончилось, а только прервалось. Что-то плеснуло поодаль - Андрей весело закричал на полморя: «Водяной лохматка, не хватай за пятки, меня дома ждут малые ребятки!..»

    Его ждали на пляже.

    -  Привет, - сказал Андрей. - Ты что тут делаешь, Вадик?

    -  Смотрю, когда ты вылезешь, - сказал, сидящий возле его одежды мальчик. - Я видел, как ты залезал. Мама разрешила тебе со мной играть.

    -  Ох, Вадик, прости. - Андрей поспешно натягивал брюки, прикидывая про себя, как давно гравилет уже стоит на стоянке. - Мне сегодня больше некогда играть. Очень важное дело, я сейчас улетаю.

    -  Давай играть! - потребовал мальчик.

    -  Вадим, дорогой, правда не могу, - виновато сказал Андрей, застегивая рубашку. - Через три часа меня будет ждать яхта на космодроме, какая уж тут игра. Сам посуди.

    -  Ты плохой! - крикнул мальчик и довольно ощутимо ударил Андрея кулаком по ноге. Его интонация удивительно была похожа на интонацию Веспасиана: «Он мне испортил настроение». - Стой здесь, я маму приведу. Она тебе скажет!

    Андрей молча покачал головой и двинулся к набережной. Вадим ожесточенно замолотил его по ногам обоими кулачками.

    -  Дядька-долдон! - закричал он. На них смотрели, делали Андрею неодобрительные мины. - Долдон-блинон! Ты врешь! У тебя нет дел! Папа сказал, тебя в космос не пускают! Играй со мной! Играй со мной!

    5

    Вначале Андрей не был наказан, но никто не захотел летать под его командованием, экипажи один за другим выносили ему вотумы недоверия.