-  Я не знаю, - сказал Шульте. - Честно. Посмотрим. Давайте пока выживать.

    Снова появился Кучкин.

    -  Нету… - выдохнул он с таким похоронным выражением, будто у него пропал не биг рашен хаммер, а смысл жизни. - И что делать?

    -  Пустите меня, пожалуйста, - грустно попросил Шульте и просочился в головной.

    -  Это ж надо так влипнуть! - снова набрал обороты Кучкин. - Это ж надо так влететь! Это же какой-то просто конец! Это же не поверит никто, если рассказать!.. Между прочим, а чего наш дорогой американский гаденыш там вошкается? Почему не отстыковался до сих пор?

    -  А он не может, - сказал Рожнов, через плечо коллеги наблюдая, как Шульте потерянно висит посреди головного, развернув перед собой инструкцию.

    -  Чего - не может?

    -  Да ничего. Тебе будет легче, если я расскажу?

    Кучкин захлопал глазами. В других обстоятельствах это выглядело бы комично.

    -  Мы вообще-то как бы помираем, - сказал он. - Времени кот наплакал. Но ты давай, говори. Тем более я на этой лайбе за пилота. И если ты ее испортил…

    -  А драться не будешь?

    -  Совсем дурак?! Ну, докладывай.

    -  Я сегодня утром это сделал и просто не успел тебе сказать. Тумблер ручного отстрела нужно сначала повернуть на девяносто градусов, иначе он не замыкает.

    -  Ну-ка, повтори!

    Рожнов повторил. Кучкин поскреб затылок и поглядел на инженера с плохо скрываемым опасением.

    -  Ты не думай, я там ничего такого! - быстро выпалил Рожнов. - Просто махнул штатный тумблер на секретку. Мне ее ребята дали. Сказали, на всякий случай. А почему нет? Согласись. Извини, конечно, за самоуправство, но…

    -  Вот так работаешь с человеком бок о бок долгие-предолгие годы… - протянул Кучкин.

    -  Нет, ты хочешь, чтобы Чарли взял и удрал?

    -  Нет, я хочу, чтобы он вместе с нами подох! Да плевать мне на Чарли! Меня некто Рожнов волнует! С его загадочными «ребятами»!

    -  Давай обойдемся без имен. Но это не ФСБ, а просто хорошие ребята. Которые не очень доверяют американцам. Правильно делают, как мы теперь видим. И вообще, я же у тебя не спрашиваю, кто запихнул кувалду в тээм-четвертый ЗИП… Вы бы еще домкрат положили, хохмачи. Кстати, юмор донельзя типичный, военной авиацией отдает за версту.

    -  Чем тебе не нравится биг рашен хаммер? - почти обиделся Кучкин. - И каким местом я бы вправлял ту паскудную трубу в инженерном? Головой о нее биться прикажешь?

    -  Ты про трубу что, заранее все знал?.. - Теперь настала очередь Рожнова оторопеть.

    Кучкин рассмеялся. Заржал в полный голос. Рожнов сначала несмело улыбнулся, потом тоже хохотнул.

    -  Эх, дурачина ты подозрительная, - сказал Кучкин ласково. - Но я тебя прощаю. Даже разрешу подержать Чарли, когда бить его буду. Чтобы отдачей не сносило. Ну? Полезли бороться за живучесть, пока еще дышится?

    -  Слушай, ты кроме шуток, извини меня! - попросил Рожнов.

    Шульте в головном что-то с громким хрустом отломал. Кучкин ободряюще хлопнул Рожнова по плечу. Душевно, но легонько.

    Чтобы не снесло отдачей.

    ***

    Через два часа они едва дышали.