– ...и знала, что делаю! А вы нет! – бросила она, ловко перехватывая у него инициативу. – Вам просто повезло, что я оказалась здесь, чтобы вытащить вас из этого переплета. Если бы я не услышала от жен разбойников о том, что Красотка сообщила Костолому о вашем появлении, вам сейчас пришлось бы участвовать в поединке с Костоломом! А знаете, почему этого не случилось? Потому что, как только я услышала об этом, я пошла к Костолому и сказала ему, что мне очень здесь нравится и я не собираюсь никуда и ни с кем отсюда уходить! После этого вам не имело никакого смысла сражаться за меня!

– Не имело, – мрачно сказал Билл. – Но все дело в том, что у меня и намерений таких не было. Между тем вы все еще торчите здесь, Гринтри на планете нет, а я остался один на один с Представительством и проектом, о котором не имею ни малейшего понятия. Я не специалист по сельскому хозяйству или социологии. Я инженер‑механик. То, чем я занимаюсь...

– Ну, это вы можете выяснить сами, – сказала Анита. – Свяжитесь с Лейфом и спросите его...

– Связь не работает.

Она уставилась на него.

– Этого не может быть, – наконец сказала она. – Вы просто не включили ее как положено.

– Естественно, я включил ее как положено! – сдавленно сказал Билл. – Я вам говорю, она не работает!

– Естественно, она работает. Она должна работать! Возвращайтесь и попробуйте еще раз. И главное... – сказала она, внезапно спохватываясь, – главное, прежде всего – вы не должны были ни в коем случае здесь появляться. Здравый смысл должен был подсказать вам...

– Красотка сказала, что вас нужно спасать от Костолома.

– И вы ей просто так поверили? Ну, знаете! – раздраженно сказала Анита. – Вы должны были немедленно связаться с Лейфом...

– Я пытался. Я же вам говорю... – сказал Билл, почти не разжимая зубов, – радиостанция не работает!

– А я говорю, что работает! Она работала, когда я уходила в долину, два дня назад, – а что могло с ней с тех пор случиться? Подождите... – Анита протянула руку, словно останавливая готовый сорваться с его языка поток слов. Она понизила голос до более разумного тона. – Послушайте, давайте не будем спорить на эту тему. Ситуация и без того непростая. Главное, я спасла вас от поединка с Костоломом. Единственное, что вы должны сейчас сделать, – вернуться в деревню как можно скорее и оставаться там. Займитесь своим настоящим делом.

– Каким настоящим делом? – воскликнул Билл, уставившись на нее.

– Организуйте жителей деревни, чтобы они все вместе могли противостоять разбойникам!

– Что?

– Именно так. – Она еще больше понизим голос, почти до шепота: – Послушайте меня... э... мистер Уолтхэм...

– Зовите меня Кирка‑Лопата... я имею в виду, Билл, – ответил Билл, в свою очередь понижая голос. – Почему мы говорим шепотом?

Она огляделась по сторонам в сгущающихся сумерках.

– Этот гемноид понимает по‑английски так же хорошо, как вы или я понимаем язык гемноидов, – прошептала она. – Позвольте мне объяснить вам некоторые детали проекта «Космическая Лапа»... Билл.

– С превеликим удовольствием, – с чувством сказал Билл.

– О, перестаньте! Вовсе незачем вести себя столь вызывающе, – сказала Анита. – Послушайте меня. Все это начиналось как самый обычный сельскохозяйственный проект, учитывая тот факт, что, когда было подписано соглашение между землянами и гемноидами о невмешательстве в дела Дилбии, ни гемноиды, ни мы не знали о существовании достаточно крупных дилбианских сообществ, которые не были организованы и не подчинялись клановой структуре, типичной для дилбиан в горах, где живет девяносто процентов местного населения.