– Помни, Кирка‑Лопата! – услышал он. – Только днем!

– В чем дело, Кирка‑Лопата? – прорычал снизу Холмотоп. – Ты же не собираешься давать ему обещания?

– О... – удивленно сказал Билл. Он приподнялся на своих ремнях, повернул голову и крикнул назад так громко, как только мог: – Я обещаю – только днем, Костолом!

Холмотоп откашлялся. Позади Билл мог видеть предводителя разбойников, который удовлетворенно кивнул. Билл снова повернулся вперед и опустился в седло, приспосабливаясь к покачиванию крупного тела шагающего под ним Холмотопа. Долговязый дилбианский почтальон ничего не говорил, лишь пару раз что‑то пробормотал себе под нос. Поскольку Билл слишком устал для того, чтобы задавать вопросы, оба молчали, пока вновь не вступили на главную улицу селения Мокрый Нос и перед ними в лунном свете не замаячили очертания Представительства.

– Приехали, слезай, – сказал Холмотоп, внезапно останавливаясь перед дверями Представительства.

Билл подчинился.

– Ты останешься здесь?.. – начал было Билл, но Холмотоп его опередил.

– Что касается меня, то я отправляюсь на постоялый двор, – ответил дилбианин. – Если я тебе понадоблюсь, ты сможешь найти меня там – я имею в виду, до рассвета, – прогремел Холмотоп.

– Ну что ж... гм... у меня, наверное, будет куча дел завтра утром...

– Не сомневаюсь! – перебил его Холмотоп. – Говорят, этот кузнец, Плоскопалый, неплохой работник, но, как я догадываюсь, ты намерен простоять у него над душой все время, пока он будет занят делом. Что ж, я буду рядом с тобой. Завтра утром отправимся к нему в кузницу и посмотрим, что удастся от него добиться.

– Плоскопалый? – озадаченно переспросил Билл. – Кузнец? Зачем мне может понадобиться кузнец?

Холмотоп лукаво усмехнулся:

– Ну как зачем – чтобы сделать тебе эту самую нижнеземельскую штуку для сражений, которую они называют мечом, и щит, конечно! Ты же не думаешь, что подобные вещи валяются вокруг, только подбирай в случае нужды? Вы, Коротышки, слишком многое считаете само собой разумеющимся.

– Меч? – переспросил Билл, окончательно сбитый с толку. – Щит?

– Я тебя ни в чем не обвиняю, – сказал Холмотоп, снова усмехаясь. – Конечно, мне тоже до мозга костей отвратительно сражаться такими безделушками. Но выбирать не приходится. – Он сделал паузу, с хитрецой глядя с высоты своего роста на Билла. – В конце концов, ведь это ты вызвал на поединок Костолома, так что за ним было право выбора места и правил, а я готов спорить на что угодно, что он не станет ввязываться в драку без щита и меча. Можешь поверить мне, нижнеземельцу.

Билл стоял, остолбенев, глядя на громадные мохнатые очертания нависавшего над ним дилбианина.

– Я вызвал Костолома на поединок на мечах? – наконец с трудом выдавил он.

Холмотоп разразился внезапным, похожим на рык смехом, который потряс сонную тишину погруженной в темноту деревни.

– Ты думал, что случайно что‑то упустил? – бросил он, наконец успокоившись. – Я бы мог сразу тебе сказать, как только мы вышли из долины, но я решил, что тебе стоит сперва самому поразмышлять над своей горькой долей. Я тебе не говорил, что тебе очень повезло, что у тебя есть я? В ту минуту, когда я услышал от Костолома, что Грязные Зубы находится здесь, потому что ей так хочется, я понял, в чем дело. У нее возникла какая‑то женская идея насчет того, что тебе не стоит драться с Костоломом.