– Ну... ладно, – сказал Билл. – Но если ты подождешь пару минут, я бы хотел одеться.

– Одеться? – спросил Еще‑Варенья с искренним удивлением. – А, эти штуки, которыми вы, Коротышки, покрываете свое тело. Вы и Толстяки. Никогда не мог этого понять, – но давай, не обращай на меня внимания. Я подожду, пока ты будешь готов.

– Спасибо. Я быстро, – с благодарностью сказал Билл.

Он снова нырнул в дверь спальни, одетый и обутый вернулся в холл, где его ждал Еще‑Варенья.

Еще до того, как открыть дверь в холл, он по гудению дилбианских голосов понял, что Еще‑Варенья уже не один. Однако даже после этого не был готов к зрелищу, которое предстало его взгляду, когда он шагнул в холл. Там были еще двое дилбиан: Холмотоп и дилбианин с серовато‑черным, как бы опаленным мехом на передних лапах, столь же крупный, как и Костолом. Все трое заполняли помещение, словно целая толпа. Их голоса, звучавшие одновременно, просто оглушили Билла.

– Вот он! – гордо произнес Холмотоп, заметивший его первым. – Кирка‑Лопата, познакомься с Плоскопалым – здешним кузнецом. Тем самым, про которого я тебе говорил.

– Так это он? – хрипло прогудел кузнец, глядя с высоты своего роста на Билла. – Если я сделаю ему обычный меч, тот окажется больше его самого! А щит – если я сделаю ему щит, он же упадет на него и раздавит его в лепешку!

– Да и тебя тоже, а? – прорычал Холмотоп, так что у Билла зазвенело в ушах. – Ты что, никогда не слышал о Коротышке, который победил Ужаса Стремнины? Разве я тебе о нем не рассказывал?

– Слышал. Ты рассказывал мне об этом несколько раз. – Плоскопалый задумчиво потер свой медвежий нос. – Тем не менее это вполне разумно. Я еще раз повторяю, обычный меч и щит слишком велики для него. Кто здесь специалист, ты или я? Я подковываю лошадей, делаю оружие и чиню котлы уже пятнадцать лет, и я говорю, что обычные щит и меч слишком велики для него. И все!

– Ладно! – быстро крикнул Билл, прежде чем Холмотоп смог возобновить спор. – Меня не интересует, какого размера будут мой меч и щит. Это не имеет никакого значения!

– Вот! – прогремел Холмотоп, поворачиваясь к кузнецу. – Полагаю, теперь ты понимаешь, чего стоит ваше убогое нижнеземельское оружие! Даже Коротышку не волнует, что оно из себя представляет, когда ему приходится им пользоваться! Хотел бы я посмотреть на кого‑нибудь из вас, если бы вы забрели в горы и попытали счастья один на один на моей территории. Да если бы я не был на официальной службе, вместе с Киркой‑Лопатой...

– Гррм! – вмешался Еще‑Варенья, слегка откашливаясь, – деликатно с точки зрения дилбианина. Так или иначе, это заставило Холмотопа замолчать и перевести взгляд на его массивную фигуру. – Я далек от того, чтобы вмешиваться в чужой спор, – грустно сказал Еще‑Варенья. – Особенно если учесть, насколько я стар, немощен и толст, и у меня слабый желудок, и я давно забыл о том, каков я был в дни моей молодости...

– Да что ты, Еще‑Варенья, – запротестовал Плоскопалый. – Мы все знаем, что ты не настолько стар и болен.

– Рад это слышать, Плоскопалый, – дрожащим голосом произнес Еще‑Варенья, – но это правда, насчет моего слабого желудка, который вряд ли в состоянии переварить что‑либо, кроме как немного варенья и хлеба или чего‑нибудь в этом роде, хотя я стараюсь заставить себя проглотить немного мяса и прочего, просто чтобы поддерживать в себе жизнь, – и я счастлив, если мне удается покинуть дом.