Оскар молча смотрел на бортовой журнал.

– Это твое? – нетерпеливо повторила старая амфибия.

– Что? Да, конечно! О, извините, Мудрая и благородная мать многих, эта вещь принадлежала матери моей матери. Мы – ее дочери.

– Тогда я передаю это тебе.

Дрожащими руками Оскар взял бортовой журнал и раскрыл его на первой ветхой странице.

– Ты только посмотри на это! – выдохнул Текс. – Конец прошлого века!

Они начали перелистывать страницы. После первой записи "Взлет.

Вышли на орбиту" шли страница за страницей стандартных отметок: «Состояние невесомости», «Полет в соответствии с планом», «Выключены маршевые двигатели» они наткнулись на запись «Рождество. Пели гимны».

Но курсанты спешили найти записи, сделанные в бортовом журнале после посадки. Видя, что старая амфибия начинает подавать признаки нетерпения, они поспешно перелистывали страницы: «…климат мало отличается от тропического на Земле во время сезона дождей. Основная форма жизни – крупные земноводные. Планета словно создана для поселения на ней жителей Терры».

«…земноводные обладают значительными умственными способностями и умеют разговаривать друг с другом. Мирно настроены, и мы готовимся сделать попытку установить отношения, научиться их языку».

«…Харгрейвс заболел. Инфекционное заболевание, вызванное, по-видимому, местным грибком. Симптомы проказы. Врач пытается найти лекарство».

"…после похорон капитана Харгрейвса его каюта подвергнута стерилизации при температуре в 400 градусов. Вскоре после этой записи почерк изменился. "…состояние Джонсона продолжает ухудшаться.

Туземцы оказывают всяческое содействие…"

«…левая рука слабеет. Я принял решение покинуть корабль и поселиться с туземцами. Бортовой журнал беру с собой и буду заносить новые сведения, по мере возможности».

Почерк, однако, оставался четким и разборчивым: просто глаза курсантов, наполнившиеся слезами, мешали им различать буквы.

Повелительница Маленького Народа тут же распорядилась, чтобы их провели по подводному туннелю из города. Ей не хотелось выслушивать расспросы людей: судя по всему, она решила, что им лучше самим побывать на месте.

– Послушай, Ос, – спросил Текс, как только они вышли из воды, – ты считаешь, что старушка хочет отвести нас к «Астарте»?

– Наверное.

– А может быть, что корабль сохранился?

– Нет. Ни малейшей надежды. Во-первых, в топливных баках не осталось топлива. Ты же видел, что случилось с шаттлом. Так какая же судьба постигла «Астарту» за целое столетие?

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Мэтт. – Скорее всего вместо корабля мы увидим гору ржавчины, поросшую лианами.

– И все-таки для нас это великое событие, – отметил Оскар, – «Астарта» не сможет доставить нас обратно к людям, но представьте историческое значение этого!

– Думай, как тебе хочется, – покачал головой Текс. – А вот я – оптимист. Мне хочется выбраться отсюда как можно быстрее.

Экспедиция поднялась на один из редких здесь холмиков, высотой не меньше десяти футов. Курсанты раздвинули заросли тростника.

Перед ними возвышался огромный корпус космического корабля «Астарта», весь сверкающий, будто покрытый слоем прозрачного лака.

XVII. БЛИНЫ НА ЗАВТРАК

Старая амфибия подошла к наружному люку «Астарты» у ее правого крыла. Двое земноводных что-то делали у люка, брызгая на его края жидкостью из эластичных пузырей.