– Лучшего описания они бы не могли пожелать, Квилл. В распоряжении нашего шерифа имеются вертолёт, поисковые собаки и конный отряд – из добровольцев. У них около двадцати всадников – мужчины и женщины.

Коко вдруг завертелся на плече у Квиллера.

– Пожалуйста! Только без когтей! – взмолился Квиллер.

– Йа-ау!

– Это означает, что уже теплее.

Впереди ручей сузился – там, где в воду попадали вывороченные с корнем деревья. Вдали сквозь ветви блеснуло что-то желтоё.

– Каноэ! – заорал Квиллер.

Каноэ вытащили на берег, под него были засунуты весло, куртка и рюкзак.

– Позови его по имени, – посоветовал Ник. Квиллер завопил, как он это называл, «голосом для Карнеги-холл»:

– Дойл!

– Йа-ауу! – вторил ему Коко.

– Заткнись! – Квиллер попробовал позвать ещё раз, прикрыв коту пасть рукой.

Из леса не было ответа – лишь тишина, которая казалась гробовой…

– Вызывай шерифа, Ник.

Управляющий гостиницей позвонил шерифу по сотовому телефону. Один из постояльцев пропал. Мы подозреваем, что случилось неладное. В последний раз его видели, когда он плыл вверх по ручью Блэк-Крик. Каноэ (желтоё) найдено на берегу, вместе с веслом и рюкзаком, в трёх милях к югу от гостиницы «Щелкунчик». Место можно найти по вывороченным с корнем деревьям, нависшим над водой. Ещё на берегу есть роща чёрного ореха – и гнездо орла на вершине самой высокой сосны.

Ник добавил, что через десять минут будет у лодочного сарая гостиницы с рюкзаком и курткой пропавшего, чтобы собака могла взять след.

Двое мужчин и кот тихо сидели в лодке, возвращавшейся домой. Они сделали всё, что могли.

Разница между Ником и Квиллером заключалась в том, что первый считал, будто есть надежда, а последний надежд не питал, ибо слышал погребальную песнь Коко.

Оставив Ника возле лодочного сарая разбираться с помощниками шерифа, Квиллер направился с Коко в своё временное жилище.

Сначала он позвонил в хижину номер один. Никто не отвечал. Возможно, Ханна всё ещё была у Венди. Однако когда он набрал номер третьей хижины, то снова услышал долгие гудки. Автомобиля Ханны не было на стоянке, а машина Андерхиллов стояла на месте. Может быть, женщины поехали вдвоём пообедать?

Наступило пять часов – в это время Буши и Дойл должны были встретиться. Квиллер позвонил в Центр искусств.

– Привет! А где же наш мальчик? – спросил Буши. – Я тут сижу в полной боевой готовности!

Квиллер описал ему ситуацию.

– Они его найдут, – уверенно заявил Буши. – Вспомни тот раз, когда пропал Джуниор Гудвинтер. Его нашли – он сломал ногу, – но нашли только на следующий день.

Квиллер пробормотал подобающие случаю слова, но он слышал погребальную песнь Коко, и её невозможно было не узнать.

– Прости, Буши, кто-то едет. – Он услышал характерный шум, говорящий, что подъезжает автомобиль, который явно нуждается в техосмотре. Ханна поставила машину на парковку.

Квиллер вышел к ней навстречу.

– Ханна, вам бы нужно съездить в мастерскую Олсена, чтобы механик взглянул на ваше авто, а то у вас могут быть неприятности! Где Венди?

– В больнице. Мне так жаль эту девочку! Давайте войдём, и я вам все расскажу.

Они уселись на веранде, и он спросил:

– Что случилось, после того как я позвонил вам и попросил посидеть с ней?

– Ну, я заварила ромашковый чай – он хорошо успокаивает – и отнесла ей.