Буши

Фотографии восемь на десять дюймов заполнили три плоские жёлтые коробки. Квиллер взял их на веранду. Сейчас он узнает, действительно ли хороша была идея включить фотографии Дойла в альбом «Красоты Мускаунти».

Первым ему попался снимок, на котором были те самые белки, запечатленные в профиль. Они сидели на пеньке, повернувшись друг к другу, – ни дать ни взять два государственных деятеля на совещании; пышные хвосты изогнуты в идеальной симметрии друг к другу. Что они обсуждали? Профицит орехового баланса?

Ворчание Коко прервало эти размышления. Кошачья система тревожной сигнализации дала знать, что кто-то приближается – друг либо враг.

В данном случае лицом на подозрении оказалась Ханна Хоули, которая шла более быстрым шагом, чем обычно.

Квиллер вышел к ней, предварительно прикрыв жёлтые коробки крышками: он знал слабость Коко к глянцевым поверхностям.

– Прости, старина, – обратился он к коту. – На фото нужно смотреть, а не пробовать их на вкус.

– Есть какие-нибудь новости? – сразу же спросила Ханна.

– Никаких.

– Мать Венди прибывает в аэропорт в пять часов вечера, и я заказала ей номер в гостинице «Дружба». – Это был мотель в медицинском кампусе Пикакса, где останавливались родственники пациентов.

– Зайдите на веранду выпить минеральной воды.

Как только Ханна уселась, Юм-Юм тут же прыгнула ей на колени и, немного повертевшись, устроилась поудобнее. Коко вскочил на стол и сел, пристально глядя на жёлтые коробки.

– Я зашла сюда, – сообщила Ханна, когда Квиллер налил минеральной воды в стаканы, – чтобы рассказать вам последние новости о хижине номер два. Сегодня утром Мардж пришла ко мне – чего никогда не делает! – и спросила, нет ли у меня немного молока для Дэнни. Вчера вечером Джо должен был повезти её за покупками, но что-то этому помешало. Похоже, у неё было тяжелое похмелье – или она переусердствовала с лекарствами, которые, по её словам, принимает… Квилл, когда кто-то берет фальшивую ноту, меня передергивает, а от Джо меня передергивает.

– Вы думаете, что Джо ведёт нечестную игру? – Он потеребил усы: теория Ханны о фальшивой ноте совпала с его предчувствием.

– Я поговорила с родственниками, которые занимаются коммерческим рыболовством, и они сказали, что арендованные суда не выходят на озеро в это время года – разве что во время уикендов…

– Пища для размышлений, – заметил Квиллер.

– Ну, вы, вероятно, заняты… а у меня в духовке мясной рулет.

– Йау! – произнёс Коко.

– Он знает слова «мясной рулет»! Я пришлю ему кусочек.

– Могу ли я что-нибудь сделать для Венди? Может быть, цветы?

– Лучшее, что вы можете сделать, – это надеяться и молиться, чтобы Дойл был в целости и сохранности. Когда приедет её мать, мне станет намного легче.

– Следует ли мне встретить её в аэропорту и отвезти в гостиницу «Дружба»?

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, Квилл.

– Как её зовут?

– Девичья фамилия Венди – Сэттерли.

Ханна пошла домой к своему мясному рулету, а Квиллер погрузился в размышления. Если Джо не занимается каждый день рыболовством, как говорит, то что же он делает? Незаконно ищет золото? Был ли Хэкет его партнёром – или конкурентом? Ударил ли Джо его по голове, бросил в ручей и украл его автомобиль? Возможно, багажник был набит золотыми самородками. Но кто же уехал на этой машине? Наверное, третье лицо. Этот третий выехал на ней из штата и поменял номерные знаки.

Пора было отложить разработку версии и одеваться к ланчу, который устраивал Колледж Мускаунти.