Отправившись за город на семейное торжество в субботу днём, Квиллер услышал звуки беспечного веселья, далеко разносившиеся в деревенской тишине, задолго до того, как прибыл на место.

Первым его впечатлением по прибытии были… яркие цвета. Ферма уже не выглядела мрачной, как в прежние годы, когда погибло всё стадо Кристи.

Теперь даже трава казалась зеленее, а кирпичные стены – краснее. Что до людей в праздничных одеждах – они напоминали пришедший в движение сад.

Мужчины подковывали лошадей, молодежь играла в бадминтон. Старики нежились в шезлонгах на лужайке. Диктофон Квиллера добросовестно записывал беззаботную болтовню.

– Его несколько раз повысили, так что с деньгами у них теперь все в порядке.

– Тебе нравится, как Хелен покрасилась?

– Вы, кажется, не были на свадьбе Гейл. Чудесная свадьба!

– Не слишком ли громко включили радио?

– Не думала, что у Кристи будут дети. Близнецы просто очаровательны!

– Макс и Тео приехали вместе. Значит, они не ссорятся больше?

– Дядюшка Морри заплатил за их билеты на самолет.

– Ах, бедняга! Иметь столько денег и никакой возможности радоваться этому!

– Недолго ему осталось.

– Почему Морри так добр к этим мальчикам? Они начисто лишены честолюбия.

– Морри говорит: остальные получат всё, что захотят.

– А вы видели новый дом Уилсонов? Такой современный!

– Их сына приняли в колледж на баскетбольную стипендию.

– Лора поговаривает о разводе. Плохи дела!

– Как вам козы? Кристи просто без ума от них.

– Она говорит, что козье молоко очень полезно для её желудка.

– Надо будет попробовать. Да что это радио так орёт?

Квиллер спросил Кристи, как им удалось устроить родню на ночлег. Она ответила:

– Детям нравятся палатки на заднем дворе, а старшие спали наверху. У нас теперь лифт. Остальные болтаются где-то с Огилви.

– Кто приехал раньше всех?

– Фагтри из Техаса.

– Вы их как-нибудь развлекаете?

– Как вам, может быть, известно, Митч – прекрасный рассказчик, а я всех знакомлю со своими козами. Они такие славные и общительные. Ещё Митч рассказывает гостям, как делать козий сыр. К тому же вы уже, наверное, заметили, что большой популярностью пользуются настольные игры: карты, парчизи, шашки, пазлы…

– Все между собой ладят?

– Дети пару раз поцапались, но Митч умеет с ними управляться. Еще он организовал комитет, который должен придумать, что Огилви и Фагтри могут оставить на память городу, уезжая.

– Уже есть идеи?

– Пока нет.

Квиллер покрутился на празднике. Многие приезжие знали, кто он такой, и хотели сфотографироваться с ним. Их особенно привлекали усы.

Он с удовольствием побеседовал с двумя молодыми женщинами, сестрами, которые играли на мандолине и флейте. Потом двое молодых людей, двоюродные братья, расспрашивали его про охоту на зайцев в Мусвилле. А Кристи сказала, что повар, обслуживающий торжество, приготовит рагу из заячьих потрохов, если они добудут зайцев.

Охотники отправились в лес, а Квиллер поехал домой покормить кошек. Позже он скажет Полли: <Мне совсем не хотелось быть там, когда двое улыбающихся парней приволокут из лесу за уши несчастных зайцев>.

По пути домой Квиллер заехал в книжный магазин. Они с Полли решили отказаться от обычного субботнего ужина и музыкального вечера в преддверии хлопотливого уик-энда.

Квиллер сказал:

– Джо попросил меня подвезти Клариссу на вечеринку, но обратно домой ее доставит Джадд Эмхёрст.