- А вот она, кажется, приняла решение! Слушайте!

    - Дорогой сэр Балдуин, - мягко произнесла Анна, очаровательно улыбаясь рыцарю.- Мы высоко ценим ваши подвиги и, разумеется, не станем препятствовать вам в совершении очередного великого деяния...

    Сэр Балдуиы мгновенно расцвел от этих слов, в то время как сэр Йорик побледнел и даже, как мне показалось с моего наблюдательного пункта, слегка покачнулся. Да, тяжело бедолаге наблюдать, как из-за старого остолопа рушится с таким трудом заключенный мир. Но это он просто не знает нашу королеву!

    Анна между тем изобразила на лице искреннюю скорбь и театральным жестом поднесла к глазам платочек.

    - Переигрывает,- недовольно проворчал Пузорини.- Балдуин на это не купится.

    - Да нет, как раз он-то купится,- возразил Герхард.- В мире его грез королевы именно так себя и ведут.

    - На что спорим? - немедленно завелся кардинал,- Ставлю десять золотых!

    - Так ведь грех же, ваше преосвященство! - тихо рассмеялся Ле Морт.- Как можно?!

    - Не согрешишь - не покаешься, не покаешься - не спасешься! Ну что вы как монашка ломаетесь, честное слово! Пятнадцать золотых против ваших десяти!

    - Неловко вас обдирать, кардинал. Ну да пусть будет по-вашему.

    - Что за печаль омрачает ваше прелестное чело, о моя королева?! - Сэр Балдуин, окрыленный «победой», явно решил, что в сказку попал, и теперь томно ворковал, словно начинающий менестрель.- Если кто посмел обидеть вас, только скажите, и я не успокоюсь, пока не брошу голову обидчика к вашим ногам!

    - Замечательная идея, - прокомментировал кардинал.- Королева просто всю жизнь мечтала, чтобы к ее ногам бросили чью-то отрубленную голову.

    - Ну я думаю, он это образно...

    - А я вот не уверен. С него станет явиться во дворец с таким вот «букетом».

    - Ах доблестный сэр Балдуин! Нам не хотелось бы отвлекать вас от вашего высокого предназначения. Ведь вас ждут подвиг и слава победителя чудовищ. Разве может с этим сравниться победа над какой-то шайкой пиратов?

    - Шайка пиратов? - мгновенно загорелись азартом глаза рыцаря.- Уверяю вас, о моя королева, победы над морскими разбойниками - вполне достойное занятие для странствующего рыцаря!

    - Правда? И вы готовы посвятить этому часть своего драгоценного времени? О, я так счастлива! Вы наш спаситель, сэр Балдуин!

    - Клянусь, я не покину Гремзольд, пока в его водах остается хоть один пират! - торжественно произнес рыцарь.- Порукой тому мое доброе имя!

    Я услышал, как сдавленно хрюкает в своем тайнике Ле Мортэ, и отвлекся от наблюдения за процессом охмурения сэра Балдуина.

    - Я что-то пропустил, Герхард? Вроде бы королева выбрала для рыцаря вполне сообразное занятие.

    - Пфы-ы-ы! - презрительно хмыкнул начальник Тайной Канцелярии.- Сэр Балдуин влип. У Гремзольда нет выходов к морю, только пара рек и небольшие озера. Ну и пираты соответственно речные. Это даже не пираты, а жалкие оборванцы, по ночам на плотах и лодках подплывающие к баржам и тянущие все, что успевают стащить, прежде чем проснется вахтенный. Переловить их невозможно - господин начальник Полицейского Управления не даст мне соврать. Можно уничтожить одну банду, две, десять - завтра появятся новые. Так что сэр Балдуин увяз в этом деле если не навечно, то до тех пор, пока сможет держать в руках меч.

    - Может, назначить его на должность речного полицейского? - задумчиво произнес начальник Полицейского Управления.