К тому моменту, когда мои спутники добежали до скалы, сил бесноваться у меня уже не осталось. Коллет присела рядом со мной на песок и молча обняла за плечи. Андрэ мялся рядом, судя по выражению лица не особо понимая, что произошло,- за ночь остатки волшебного кактуса выветрились из неге» вместе с избыточной мудростью. Николас вертел в руках пистолет.

    - Капитан, хочешь, я его сниму оттуда? Пусть только высунется...

    - Спасибо, Николас,- вздохнул я.- Не вижу смысла. Тинктура от этого не появится.

    - Вот именно! - вякнул из своего укрытия шаман.- Я вижу, испытание все-таки пошло тебе на пользу...

    - Не искушай судьбу, а? - рыкнул я.- Спускайся лучше, поговорим спокойно.

    - Да-да, пусть только спустится,- мстительно прошипел Морган, которого кактусная мудрость тоже покинула.- Жак, бей его сразу в глаз!

    - А чего это сразу - Жак? Я, между прочим, честный вор, а не громила какой-нибудь, да и кто его знает... этого старикашку... может, он никакой и не старикашка - вон как резво по скале лазает... такого ударишь, сам потом зубы собирать будешь...

    - А я все слышал! Не слезу, пока не пообещаете мне неприкосновенность!

    - Ну и сиди там! Николас, дай Жаку револьвер! - Я не умею стрелять!

    - Дожили. Уже крысы мной командуют...

    - Не смей называть меня крысой! - А?

    - Тихо! - рявкнул я.- Спускайся, старик. Клянусь, тебя никто не тронет.

    Шаман подумал с минуту и с той же потрясающей ловкостью спустился по стене вниз.

    - Ну что, раскурим трубку мира?

    - С Николасом раскури, он любитель. А мне в пасти трубку не удержать. Идем в пещеру. Раз ты не можешь мне помочь делом, хотя бы поделишься информацией.

    Шаман безропотно последовал за мной и действительно рассказал много интересного.

    Когда-то давно во всех племенах индейцев, как в Южной, так и в Северной Америке, были шаманы, умевшие превращаться в тотем их племени. Но постепенно это колдовство было утеряно, а шаманы с каждым поколением становились все слабее. Когда викингов занесло штормом в эти края, единственным племенем, шаманы которого сохранили древнее искусство, было племя Стремительного Зверя, Попирающего Пески Двумя Огромными Лапами. Викингам повезло - чем-то они угодили тогдашнему вождю, и он оставил им жизнь. И даже принял в племя как почетных соотечественников. Среди «новых индейцев» оказались два северных шамана. Они очень заинтересовались древним умением и довольно быстро сами овладели искусством превращения в зверя. Ничего удивительного не было и в том, что тотемы у отчаянных мореходов оказались соответствующие - Медведь и Волк.

    Пришло время, и викинги починили свой драк-кар. Часть команды решила остаться на новой родине, казавшейся после холодных голых скал Исландии настоящим земным раем, а другие отправились в опасное путешествие домой, в их числе и Медведь с Волком. Больше о них индейцы не слышали. Оставшиеся викинги постепенно растворились в местном населении, о том, что за Большой Водой существует другая населенная земля, давно забыли, так что когда явились первые конкистадоры, их простодушно приняли за богов. Чем эта наивность обернулась для индейцев - известно. Впрочем, к тому моменту племя Стремительного Зверя, Попирающего Пески Двумя Огромными Лапами, почти исчезло. Остались только шаманы, которые и сами по себе жили очень долго, и старались передать свое искусство ученикам, прежде чем умереть. Но постепенно даже эта линия угасла - не так много желающих осталось годами терпеть испытания и лишения, чтобы стать шаманом. Последний ученик появился у старика после пятидесяти лет одиночества, так что он с радостью принял его, несмотря на то что это был какой-то сумасшедший европеец.