Запись в дневнике Конрада фон Кота

    от 1 августа 16... г. от Р. X.

    (Запись вымарана по соображениям нравственности.)

    - Я УБЬЮ ТЕБЯ, МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА!

    К сожалению, несмотря на более чем почтенный возраст и хилую внешность, шаман оказался весьма прытким. В несколько гигантских прыжков он оторвался от меня, добежал до почти гладкой отвесной стены и словно паук вскарабкался на уступ, откуда показал мне костлявую фигу.

    - Слезай, мерзавец!

    К первой фиге добавилась вторая, не менее костистая и выразительная.

    Вот дрянь! Я окинул оценивающим взглядом скалу. Теоретически взобраться я смог бы, но шаман занимал тактически более выгодную позицию - с уступа он мог спокойно плевать в меня, бросать камни или банально стукнуть по голове пяткой, когда я доберусь до самого верха.

    - Ты не просидишь там вечность! К вечеру потеряешь сознание от жажды!

    Старик исчез на мгновение и, вернувшись, продемонстрировал мокрую рубаху. Проклятье! Видимо, ручей, в котором я как последний дурак вчера отскребал котел, имеет начало в горах и выходит наружу где-то на уступе. Стоило вспомнить вчерашнее испытание и свой пафосный разговор с Транквиллом, и мне захотелось провалиться сквозь землю от пережитого утром унижения.

    Мало того что я вернулся в пещеру глубокой ночью, отчистив медный котел до золотого сияния. Утром так же безропотно, с идиотской восторженностью я опять прибрал пещеру, натаскал воды, только что еду не смог приготовить - не приспособлены к тому лапы кошачьи, да я и в человеческом своем обличье не умел готовить. И вот после завтрака - замечу, что посуду опять мыл я! - этот старый, спекшийся на солнце кактус заявил, что не может меня расколдовать. Хуже того, он еще вчера знал, что не сможет этого сделать! Для этого, видите ли, нужна особая тинктура, которой у него нет и состава которой он не знает! Я сначала даже не понял, о чем он говорит. Решил, это тоже часть испытания. Но старик только развел руками:

    - Говорю же, нужна тинктура! Ее состав был написан на золотых табличках и передавался от шамана к шаману...

    - И где эти таблички? - спросил я, чувствуя, как безмятежная новая личность, обретенная во время испытания, скукоживается и прячется куда-то в дальние уголки души.

    - Ты видел тут хоть кусочек золота? - ехидно хмыкнул у меня за спиной Морган.- Ты вроде как вчера все тут перетер и перемыл. А! Да ты хитрец! Я-то думал, ты от чистого сердца стараешься, а ты таблички искал!

    - Я. Старался. От чистого. Сердца,- раздельно произнес я, пытаясь держать себя в руках. В лапах.

    - Понимаешь, таблички украли давным-давно, я подозреваю, еще во время первого посещения нашего племени викингами,- виновато пробормотал шаман.- У нас был большой запас тинктуры, потому про таблички никто не вспоминал около сотни лет. Потом решили пополнить запас и не смогли их найти. Понятно, что за столько лет следы их окончательно затерялись...

    - Так зачем же ты заставил меня проходить испытание? - все еще спокойно спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

    - Ну понимаешь, мой последний ученик покинул меня несколько месяцев назад,- промямлил шаман.- Убираться стало некому, я и подумал...

    Вот тут-то я на него и набросился.

    К тому моменту, когда мои спутники добежали до скалы, сил бесноваться у меня уже не осталось.