- Да ничего я с ним не делал,- недоуменно развел руками Андрэ.- Он сказал, что хочет поговорить по душам.

    - Ну и?

    - Ну мы и поговорили.

    Запись в путевом дневнике Конрада фон Кота

    от 13 сентября 16... г. от Р. X.

    Приходится признать, что резкие повороты судьбы в последнее время приводят меня в недоумение. Право слово, всего за несколько дней успеть сразиться с пиратами, с инквизиторами и оказаться на костре - вполне типично для настоящего ландскнехта! Но появление среди всех этих событий давно и благополучно забытого знакомца - это уже слишком!

    - Обидно отправляться на костер в такой прекрасный день.

    Я пожал плечами:

    - Знаешь, Николас, по-моему, в той перспективе, которая открывается с этой повозки, любой день покажется прекрасным.

    - Я об этом и говорю,- вздохнул Николас, уклоняясь от метко пущенного камня. Удавалось ему это не всегда, и из разбитого носа ярла уже капала кровь. Андрэ подбили глаз, мне попали в живот и в ухо. Только Коллет пока удавалось избегать камней, что бросали в нас собравшиеся поглазеть на аутодафе зеваки.

    - По-моему, я крайне нелепо выгляжу в этом наряде,- вздохнула девушка, пытаясь поправить сползающий на нос колпак, разрисованный пляшущим! чертями.- Не могли придумать наряд поизящнее! Или хотя бы подобрать мой размер!

    - Иезус Мария! О чем ты думаешь в такой момент?!

    - Если женщина перестанет думать, как она выглядит, ее и сжигать не надо, - парировала Коллет. - Я еще не умерла! И даже не собираюсь!

    - У тебя есть какой-то план? - оживился ярл.- Если так, то не стоит тянуть с его осуществлением! Мы уже скоро приедем!

    - Плана пока нет,- призналась ведьма.- Эх,: если бы не эти серебряные кандалы, я бы им устроила вторые Содом и Гоморру!

    Коллет не упомянула также клетку, в которой мы были заперты, и четверых арбалетчиков, державших нас на прицеле. То ли храбрилась, то ли и впрямь не считала это серьезной преградой. Увы, предусмотрительный отец Бонифаций знал, как обезвредить ведьму.

    Грустно покачивающий головой в такт шагам ослик выволок телегу с клеткой на площадь. Там уже высились три столба, обложенных дровами, и помост с несколькими креслами, видимо для первых лиц города. Публика попроще толпилась вокруг площади, оттесненная от места аутодафе кольцом стражников.

    - Неужели им действительно интересно смотреть на сожжение живых людей? - с отвращением пробормотал ярл.- Эти люди безумны...

    - Их можно понять.- Коллет попыталась вытащить руку из серебряного «браслета». Она занималась этим всю дорогу до площади - безуспешно.- Им кажется, что они участвуют в торжестве Добра над Злом. Они засвидетельствуют акт низвержения Зла и, духовно возвысившись, вернутся к скучной повседневности...

    - Иезус Мария! Я не желаю, чтобы они возвышались за мой счет! Ты еще и инквизиторам найди оправдание!

    - Я объясняю причины их поведения,- сердито проворчала Коллет, последний раз дернув рукой и выругавшись от боли.- Проклятье! Безнадежно...

    Палач в кожаной шапочке, закрывающей половину лица, по очереди вывел нас из клетки и приковал к столбам. Видимо, городской совет поскупился на отдельный костер для такого маленького существа, как я, и меня приковали к одному столбу с Коллет. В толпе громко осуждали скаредность городской администрации.

    - Сейчас самое время случиться какому-нибудь чуду,- дрогнувшим голосом произнес ярл.- Как вы считаете?

    - Мой опыт подсказывает, что чудеса если и случаются, то плохие.