Я разложил на полу карту города и отметил на ней карандашом склад Штуца. Потом нашел дом Зигфрида Штрипки, отметил и его. Пока это были всего две точки на карте, но с таких вот малозначимых деталей и начинаются любые операции. Правда, зачастую на тщательную подготовку нет времени, но, как бы ни иронизировал Гай Светоний Транквилл, я не всегда пру напролом без всякого плана! Совсем наоборот - когда есть возможность, я предпочитаю составить тщательный план действий, а потом уж переть напролом!

    Изучив окрестности дома Штрипки, я отметил заодно и кабак в Нижнем Городе, на пути из которого состоялась историческая встреча Зигфрида с Жаком Кошоном. Что бы там ни думал сам Штрипка, а неспроста Жак ошивался именно в тех местах. Надо только понять, что за интересы могут быть у беглого мага в Нижнем Городе. Одна из причин лежит на поверхности - в старых кварталах рядом с пристанью и складами раздолье для крыс. Ну а если копнуть глубже?..

    От размышлений меня оторвал легкий шорох под полом. Через пару мгновений из щели выглянула мышь и тревожно пошевелила усами:

    - Ты один?

    - Как видишь.- Я прикрыл размеченный участок карты книжкой и поманил Адольфа: - Вылезай. Никого здесь больше нет. Вечно ты от каждой тени шарахаешься.

    - Тебе легко говорить! - Адольф с трудом протиснул свою толстую тушку в щель и еще раз недоверчиво огляделся,- Мышиная жизнь, знаешь ли, отличается от кошачьей. И не в лучшую сторону - я тебе авторитетно заявляю!

    - Это заметно,- сочувственно покивал я головой.- Скоро придется тебе по лестнице ко мне подниматься и через дверь входить.

    - Не издевайся! Это все от нервной жизни. Я, когда нервничаю, все время что-нибудь грызу.

    - И отчего же ты нервничаешь? - мягко поинтересовался я у своего агента.

    - А то сам не понимаешь. Кругом опасности! Люди, собаки... гм... извини, но из песни слова не выкинешь - кошки . Даже вороны и чайки! Опасности вокруг, сплошные опасности!

    - А еще крысы, говорящие с людьми...

    - Да это вообще ужас!.. Какие еще крысы?! Не знаю я никаких крыс!

    - Адольф, не разочаровывай меня,- все так же мягко попросил я.- Ты ведь всегда был самым умным из моих агентов. И если память мне не изменяет, у тебя нет прямых причин считать меня неблагодарным. Я указал места, в которых тебе и твоему клану безопасно селиться. По моей просьбе на территорию твоего клана вывозят лучший мусор с королевской кухни. В конце концов, ты регулярно приходишь ко мне и лопаешь мой миндаль...

    - Ах, орешки! - мечтательно пропищал Адольф, водя носом из стороны в сторону.- Где они? Я чувствую божественный запах, но не пойму, откуда он исходит.

    - Я их спрятал. Пока спрятал. Сначала поговорим о крысе, разговаривающей с людьми.

    - Нет никакой крысы! - Адольф молитвенно прижал лапки к груди.- И кто только такую глупость придумал? Кроме тебя, никто с людьми говорить не может! Тем более какая-то там крыса! Ну дай же мне орешков!

    Я достал из сундука мешочек с миндалем, вытащил из него пару орехов, но Адольфу не дал, а зажал в когтях. Мыш вытянулся во весь свой невеликий рост и даже попытался подпрыгнуть, но разжиревшее тельце к этому оказалось неспособно.

    - Ну дай! Что за удовольствие издеваться над лучшим другом?!

    - А, так ты теперь мой лучший друг? - усмехнулся я.- Но разве лучшим друзьям лгут?

    - Я не лгу!

    - Лжешь! - отрезал я.