- И может закинуть тебя к чер-р-ту на кулички одним движением руки! - встрял другой воров.

    Карнелиус немедленно отвесил ему подзатыльник, но, видимо, и сам перепутал своих подданных, потому как ударенный обиженно закаркал и набросился на своего соседа по насесту. Через мгновение в маленьком закутке под крышей воцарился адский бардак, черные птицы, совершенно утратив степенность, сварливо орали, били друг друга крыльями и, вопреки известной пословице, норовили клюнуть друг друга побольнее. Раньше, когда я только налаживал отношения с этим племенем, меня подобные свары пугали до икоты - все время казалось, что дерущиеся птицы вот-вот окончательно разойдутся и набросятся на меня. Но после трех-четырех благополучно пережитых драк я понял, что в такие моменты воронам не до меня. Да и Карнелиус всегда быстро водворял порядок.

    Так и сейчас он, безжалостно действуя когтями и клювом, навел мир и, тяжело дыша, уставился на меня правым глазом:

    - Вечно от тебя одни раздоры, Конрад-кот. Убир-райся!

    - Убраться-то мне недолго, но сначала послушай меня. Воевать с Морганом тебе не придется - это я беру на себя. От вас мне нужна только разведка. Тебе даже необязательно посылать своих подданных. Договорись с голубями и воробьями - у тебя же такой авторитет среди птиц!

    - Что есть, то есть... - Карнелиус немедленно важно надулся.- Ну допустим, я соглашусь. Что ты можешь предложить нам за работу?

    - Это другой разговор! - довольно потер я лапы.- Хочешь чердак ратуши?

    - Чер-р-дак ратуши? - Карнелиус нервно переступил по карнизу. Остальные вороны радостно загалдели.- И ты сможешь договориться об этом с Магистратом?

    - Я и не стану с ними договариваться. Просто попрошу королеву, а она прикажет членам Магистрата. У нас, к счастью, пока еще абсолютная монархия. Так ты согласен?

    - Только ради интересов моего нар-р-ода! - важно кивнул ворон.- Утром жди вестей.

    Я всю ночь не мог сомкнуть глаз от нетерпения. В голове крутились сотни вариантов развития событий, картины триумфа или провала, меня поочередно то возносила ввысь уверенность в победе, то низвергал в пропасть страх поражения... Ну и к тому же кошачья часть моей натуры совершенно не желала спать ночью.

    Примерно часа через два после рассвета в окно моего чердака влетел растрепанный воробей и сообщил первую новость - в доме, на который указал Адольф, полно крыс и мышей. Ну что же, этого я ожидал... Потом сообщения стали поступать с завидной регулярностью. Пришлось сбегать в королевский птичник. Транквилл, правда, сначала принял мою идею в штыки. Оставалось лишь воззвать к патриотизму петуха.

    - Гай, у тебя совесть есть? Королевство нуждается в тебе!

    - Отстань, нет у меня никакой совести! Это ваше человеческое изобретение. С какой стати я должен помогать людям?!

    - Ну ты же мне помогал!

    - Ты не в счет,- возразил петух.- Ты почти не человек . Даже курятину не ешь. И я не хочу, чтобы ты опять стал громадным монстром, который не понимает нормальной речи!

    - Эгоист!

    - Как бы не так! Я и о тебе забочусь! В кошачьем теле у тебя есть шанс прожить жизнь достойно!

    - А Коллет?

    - А что - Коллет? Кто мешает ей выпить свое зелье и превратиться в кошку, если она тебя действительно любит? А еще лучше в курочку… Шучу, шучу! Я у друзей девушек не отбиваю! Спрячь когти, Конрад, ты меня нервируешь!

    - Ладно, допустим.- Я постарался взять себя в лапы.- Но что ты будешь делать, когда Мордаун вернет себе человеческую шкуру, сместит Анну и займет трон?

    - А я тут при чем?

    - Гай, мэтр Морган - маг, а все маги - люди очень рациональные.