- Да ладно, не мели ерунды... Ты уверен?!

    - Наверняка сказать не могу, но, по-моему, это не тот случай, когда стоит рисковать.

    - Я могу опять странствовать с тобой,- жалобно предложил петух.

    - Не выйдет,- искренне вздохнул я.- Мне теперь одна дорога - с Андрэ и Анной. Если Мордаун уничтожит, то и мне с ними пропадать. И вообще, что ты мне сегодня с утра проповедовал про долг перед королевой?

    - Мало ли чего я нес! Мне нужно было тебя из депрессии вытащить, все-таки ты мой друг. А Анна и Андрэ для меня никто - такие же люди, как и все.

    - Ну что же, это твой выбор, Гай. А мне придется сражаться за них и, видимо, погибнуть,- подпустил я в голос трагичной мужественности.- Мне жаль, Транквилл. Меня ждет геройская смерть, а тебя, боюсь, большая сковорода на королевской кухне...

    - Проклятье, Конрад! Я не могу бросить друга в такой ситуации!

    Оставив петуха принимать сообщения птичьей разведки, я отправился в Нижний Город.

    В большинстве городов, доросших до разделения на «Нижний и «Верхний» районы, названия эти носят обычно символический характер и обозначают социальное положение населяющих их людей. В Бублинге природа позаботилась привести все возможные смыслы к одному знаменателю - в Нижнем Городе селилась самая беднота, но и географически он располагался действительно в самой низине, у реки. Собственно, когда-то давно Бублинг и зародился как речной порт и весь умещался в границах нынешнего бедняцкого района. Со временем разбогатевшие горожане пожелали выстроить себе дома подальше от сырости низины, а потом и почти весь город переселился на холм. В Нижнем Городе теперь жили только совсем уж опустившиеся люди да несметное число крыс, бродячих собак и кошек. К последним-то у меня и было еловое предложение. Все-таки родственники как-никак.

    - Эй ты домашняя киса, заблудился?!

    - Не страшно попачкаться в наших канавах?

    - Ага, ага, смотри какой гладкий - небось только по коврам привыкши ходить!

    - Смотри, как глазами-то сверкает, гы-гы, обиделся...

    - А ну тихо! - Из-за кучи мусора выбрался Рваный.

    Раньше а встречаться не доводилось, но благодаря своим агентам я знал, что этот кот, получивший кличку из-за многочисленных шрамов от собачьих клыков, вот уже несколько лет является вождем бродячих котов Нижнего Города. Игнорируя испуганно притихших подданных, Рваный недружелюбно уставился на меня.

    - Ну чего приперся?

    - Дело ест.- Я уставился на него в ответ.

    Звери не любят пристального взгляда в глаза, мне же без труда давалась такая игра в гляделки. Рваный поздно сообразил, что попался - отвести взгляд означало проиграть. Впрочем, он и не собирался уклоняться поединка, так что мне предстояло трудное испытание! Коты и кошки поспешили образовать круг. Схватки в круге - излюбленное зрелище этой братии. Теперь мне и Рваному предстояло обмениваться оскорблениями, пока один из нас не сдастся. Основная же трудность состояла в том, что отвечать нужно было быстро и притом хоть как-то рифмовать оскорбления!

    Шерсть на Рваном угрожающе вздыбилась, он проворчал;

    - На неприятности напрашиваешься, домашняя киса?

    Я немедленно зарифмовал:

    Я тебе не домашняя киса, ты - помойная крыса!

    Я Густав Конрад Генрих Мария фон Котт,

    Который где хочет, там и живет!

    Сравнение с крысой - тяжкое оскорбление для кота.