Кого это крысой сейчас ты назвал?

    Я и за меньшее в клочья рвал!

    Возвращайся-ка лучше к себе во дворец,

    Пока не разозлил меня вконец!

    Я презрительно рассмеялся:

    Ну ты прямо меня сейчас напугал!

    Не иначе, подушку во сне ты рвал!

    Я с волками сражался, чуть мага не съел,

    Пока ты в помойке своей сидел!

    Рваный попытался взять реванш:

    Как ты с волками сражался - никто не видал,

    Слыхал я, тот маг пинка тебе дал.

    Живешь ты в замке, е дармовщины опух,

    Говорят, в друзьях у тебя - петух!

    Но я легко отбил этот удар:

    Да, с петухом я дружу - так что с того?

    Похрабрее он будет тебя самого.

    Повезло тебе, что я с собой его не взял -

    Задницу тебе он легко бы надрал!

    - У-у-у! - оценили мой пассаж зрители. Рваный метнул злобный взгляд на переменчивую публику и быстро зарифмовал:

    Так вот в чем секрет подвигов твоих!

    Петух геройствует за вас двоих? Йо!

    Я снисходительно фыркнул:

    Да какое там геройство? О чем ты, не пойму.

    Такую ты считаешь геройством ерунду?

    Видать, совсем все плохо в твоих делах, дружок!

    И для тебя геройство - потырить пирожок?

    Рваному становилось все труднее выдерживать мой взгляд и одновременно придумывать, чем бы меня подцепить. Он не мог не понимать, что проигрывает в этом традиционном кошачьем состязании. Приблизив ко мне морду почти вплотную, он тихо произнес:

    - Ну чего тебе тут надо, а? Зачем тебе мое место? Неужели во дворце плохо кормят?

    - Кормят-то хорошо, да скоро перестанут,- так же тихо ответил я.- Есть такой маг Морган Мордаун, он настроился захватить власть, и у него есть на то хорошие шансы. Мне с ним не ужиться, вот я себе заранее новое место и присматриваю.

    - Чтоб тебя вместе с твоим магом блохи заели! - выругался Рваный.- Слушай, ты, конечно, ругаться мастак, но одним этим власть не удержишь...

    - Я попытаюсь, - усмехнулся я.- Хотя...

    - Да?

    - Есть вариант. Мордаун сейчас собирает армию крыс и мышей где-то здесь, в Нижнем Городе. Одному мне его не одолеть, а вот с твоей армией...

    - Так чего ты сразу-то не сказал?! - воспрянул духом Рваный.- Крыс потрепать - это мы всегда с удовольствием!

    - А как ты меня встретил, напомнить? То-то же... Ну, значит, договорились?

    - Договорились!

    Я вернулся во дворец вместе с Рваным, хотя бродягу и пришлось долго убеждать, что, пока он со мной, его тут никто не тронет. Оторвавшись от привычной среды, Рваный здорово перетрусил и даже не пытался этого скрывать.

    - Да перестань ты ежиться! - не выдержал я наконец.

    - Как ты здесь живешь?! - простонал бедолага, провожая испуганным взглядом слугу с веником.- Тут столько людей!

    - Да не тронут они тебя, не бойся. Они меня знают.

    - Не вижу связи,- возразил Рваный.- То, что они знают тебя, не помешает им отдубасить меня.

    - Ладно, ладно, уже пришли! - Я открыл дверь на чердак.

    - Ко-ко-конрад! - немедленно завопил петух, едва увидел на пороге Рваного.