- Ладно, ладно, уже пришли! - Я открыл дверь на чердак.

    - Ко-ко-конрад! - немедленно завопил петух, едва увидел на пороге Рваного.- Ко-кого ты приволок?!

    Ворон, с которым петух что-то увлеченно обсуждал, тоже забил крыльями и возмущенно закаркал. И без того испуганный Рваный попытался улизнуть, но я предусмотрительно отрезал ему пути к отступлению

    - Гай, перестань! Это еще один наш союзник - вождь свободных котов Нижнего Города.

    - Я думал, это приличное место! - скандально прокаркал ворон.- А сюда пускают воров и убийц!

    - Тоже мне голубок! - обиженно возразил Рваный.- Небось сам не только семечками питаешься?

    - Так, прекратили базар! - отрезал я.- Мы тут все друг от друга не в восторге, в том числе и я от вас. Но у каждого в этом деле есть свой интерес, достигнуть которого мы можем лишь сообща, так что извольте некоторое время держать свою неприязнь при себе.

    Поворчав, мои соратники вынуждены были примириться. Выждав паузу, я подытожил:

    - Вот и хорошо. Карнелиус, какие новости?

    - Новости? Ну это с какой стороны посмотреть. Крыс в том доме очень много, и, с одной стороны, это хорошо, поскольку означает, что твой информатор не ошибся. С другой стороны, это не очень хорошо, потому что крыс там оченьмного и я не уверен, что у тебя хватит сил совершить задуманное.

    - Для этого мне и нужны бродя... гм... свободные коты Рваного. Сколько у тебя боеспособных подданных?

    - Дык это... кто ж их считал? - развел лапами Рваный.- Я так и вовсе считать не обучен. Много.

    - Это хорошо - нам понадобятся все. Ночью, конечно, армия Моргана разбредется в поисках еды и денег, но и в его логове все равно останутся немалые силы. На тебя, Карнелиус, ложится важная задача - я должен быть уверен, что Морган в эту ночь будет на месте, Засылай туда воробьев, голубей - кого хочешь,- но пусть там постоянно кто-нибудь дежурит. Если до ночи Морган не объявится в Нижнем Городе, атаковать его логово бессмысленно.

    - Погоди, а как мне понять, что это Морган?

    - Во-первых, он будет вести себя не как обычная крыса. Тело у него, конечно, крысиное, но привычки - человеческие. Во-вторых, с ним будет человек - это его подручный, Жак Кошон.

    - А если его не будет? - возразил Карнелиус.- И если птицы не опознают Моргана? У него гнездо в подвале дома. Не привлекая внимания, туда может пробраться только воробей, ау них мозгов, сам понимаешь, с горошину.

    - Если будут какие-то сомнения, штурм отложим. Я не могу рисковать - мне обязательно нужно схватить Моргана. И это накладывает особую ответственность на твой отряд, Рваный. Вы должны атаковать строго по сигналу и одновременно. Не отвлекаться на ловлю отдельных мышей и крыс, прорываться сразу в подвал и блокировать все входы и выходы.

    - Слушай, Конрад, ты много хочешь от меня! - возразил Рваный,- Мы свободные коты, а не солдаты. Ждать сигнала - это еще куда ни шло, но чтобы ломиться в подвал, когда вокруг бегает добыча… не знаю, смогу ли я и сам устоять перед соблазном.

    - Я же говорил - набрал какой-то сброд! - презрительно каркнул ворон.

    - Это ты кого сбродом обозвал, трупоед?!

    - Молчать! - рявкнул я. Спорщики замолчали, всем своим видом выражая недовольство.- На свете так много достойных и хороших людей,- вздохнул я.- И других существ. Но все они чем-то заняты или просто не подходят для этой операции. Вот и приходится иметь дело с вами, И нечего на меня так глядеть никуда вы, дорогие мои, не денетесь. Тебе, Карнелиус, позарез нужен чердак над ратушей - твоему племени нужен.