- Ну я тоже не новичок,- возразил я.- У них свои шпионы, у меня - свои. Причем у меня такие, каких у инквизиторов просто не может быть.

    - Мне бы твою уверенность,- вздохнул Морган, но продолжать спор не стал.

    Выезд решено было не откладывать - благо по летнему времени светало рано, так что на площади перед дворцом мы собрались с петухами.

    Вернее, с одним петухом.

    - Транквилл, ты же не хотел, чтобы я снова превращался в человека!

    - Я и сейчас этого не хочу.

    - Тогда зачем?

    - Како-ко-кой ты все-таки бестолковый! - развел крыльями петух.- Даже длительное общение со мной ни в малейшей степени не облагородило тебя. Все тот же ограниченный человеческий разум. Разве не естественно стремиться помочь другу, пусть даже и не разделяешь его целей? К тому же, если ты уедешь, мне совершенно не с кем будет поговорить!

    - Но путешествие может быть опасным.

    - Вся наша жизнь - путешествие, полное опасностей! - напыщенно возвестил петух.- Я не пойму, ты что, не рад моему обществу? Ты считаешь, что я буду вам обузой?! Вот она, человеческая неблагодарность!

    - Что ты, Гай, никто тебя обузой не считает! - соврал я.- Ладно, если хочешь, присоединяйся. В конце концов, ты взрослый чел... гм... петух, вправе сам распоряжаться своей судьбой.

    - Вот именно! - довольный Транквилл вспорхнул на спину Иголки и вцепился когтями в луку седла.- Ну что, поехали?

    - Этот горлопан опять будет всю дорогу квохтать у меня над ухом? - возмутилась Иголка.- И будить нас посреди ночи своими воплями?

    - Это не вопли, серость ты казарменная! Это гимн солнцу, который традиционно поют лучшие сыны нашего племени!

    - А по мне, так это вопли и есть, как ты их ни называй,- упрямо тряхнула гривой лошадь.- Ладно, капеллан, не дуйся - это ж я шучу так! Ну что, капитан, в путь?

    - Сейчас... - Я подошел к королеве, вышедшей на крыльцо проводить нас в путь, и опустился на одно колено.- Благодарю вас, ваше величество, за покровительство, которым я и мои друзья пользовались все это время, На тот случай, если нам не суждено будет вернуться, я хотел бы заверить вас...

    - А ну заткнись! - Анна ловко ухватила меня за шиворот и поднесла к самому лицу.- Только попробуй не вернуться! Я вам с Андрэ тогда такое устрою - мало не покажется!

    - Не беспокойтесь,- уверенно произнесла Кол- лет.- Я прослежу, чтобы эти двое не наделали каких-нибудь глупостей.

    - Я в тебе уверена,- кивнула Анна.- Если бы не ты, я Андрэ ни за что не отпустила бы. Он же совсем не приспособлен к этому миру... Что ж, поезжайте уже, я что-то совсем раскисла, а подданным не пристало видеть свою королеву в слезах.

    Я запрыгнул в седло, помахал шляпой и надвинул ее поглубже на уши. Теперь мне редко придется снимать се, как и шейный платок, закрывающий мою морду по самые глаза.

    Надо признать, наш отряд представлял собой то еще зрелище!

    Возглавлял его, разумеется, ваш покорный слуга, в одежде выглядевший словно карлик испытывающий неприязнь к солнечному свету,- камзол наглухо застегнут, воротник поднят, морду скрывают шейный платок и низко надвинутая шляпа. На лапах перчатки. На седле передо мною Гай Светоний Транквилл, с любопытством озирающийся по сторонам и время от времени отпускающий язвительные замечания, к счастью из людей понятные только мне.

    По правую руку от меня - его величество Андрэ Первый Могучий. Для него долго подбирали подходящий образ, но ничего лучше странствующего рыцаря не придумали. Во-первых, единственными конями, способными долго нести эту тушу, оказались огромные дестриэ Максимилиан и его брат Артур.